Cơ quan Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA) vào thứ Sáu đã giảm một nửa số chuyến bay mà các hãng hàng không Hoa Kỳ phải cắt giảm lịch trình tại 40 sân bay, trong bối cảnh hệ thống hàng không nước này đang phục hồi sau tình trạng thiếu hụt kiểm soát viên không lưu trong thời gian chính phủ đóng cửa kỷ lục.
Cơ quan này cho biết các hãng hàng không sẽ chỉ phải hủy 3% số chuyến bay bắt đầu từ 6 giờ sáng thứ Bảy, thay vì 6%. Trước đó, vì lo ngại về an toàn, FAA đã ra lệnh giảm chuyến bay tại các sân bay đông đúc vào ngày 7 tháng 11, khi tình trạng vắng mặt của kiểm soát viên không lưu gia tăng. Các kiểm soát viên không lưu là một trong những nhân viên liên bang phải làm việc mà không nhận lương trong thời gian đóng cửa chính phủ.
Việc cắt giảm chuyến bay lên đến đỉnh điểm vào Chủ Nhật tuần trước với gần 3.000 chuyến, tương đương khoảng 10% số chuyến bay theo lịch trình, do lệnh của FAA kết hợp với tình trạng thiếu kiểm soát viên tiếp diễn và thời tiết xấu ở một số khu vực. Tuy nhiên, số liệu bắt đầu cải thiện khi nhiều kiểm soát viên quay trở lại làm việc sau thông tin về thỏa thuận có thể kết thúc đóng cửa chính phủ, thúc đẩy FAA tạm dừng kế hoạch tăng tỷ lệ cắt giảm chuyến bay.
Việc nới lỏng này diễn ra trong bối cảnh mức nhân sự được cải thiện sau khi chính phủ đóng cửa kéo dài 43 ngày kết thúc vào tối thứ Tư. FAA và Bộ Giao thông Vận tải cho biết họ sẽ tiếp tục giám sát tình hình trong suốt cuối tuần và đánh giá khi nào hoạt động bình thường có thể tiếp tục.
Theo tin từ Associated Press, mặc dù các hạn chế vẫn còn, chỉ 2% số chuyến bay dự kiến khởi hành vào thứ Sáu từ Hoa Kỳ đã bị hủy. Và đến tối thứ Sáu, trang theo dõi chuyến bay FlightAware chỉ hiển thị 160 chuyến hủy cho thứ Bảy.
Chỉ thị chưa từng có tiền lệ này, ban đầu yêu cầu cắt giảm 4% và sau đó tăng lên 6%, đã dẫn đến việc hủy hơn 11.800 chuyến bay từ ngày 7 tháng 11 đến thứ Sáu. FAA ban đầu đặt mục tiêu cắt giảm 10%.
Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy đã nhiều lần nhấn mạnh rằng các chỉ số an toàn phải được cải thiện trước khi lệnh này được dỡ bỏ hoàn toàn. Ông dẫn các báo cáo trong thời gian đóng cửa về việc máy bay bay quá gần nhau trên không, các vụ xâm nhập đường băng nhiều hơn và mối lo ngại của phi công về phản ứng của kiểm soát viên.
Tình trạng thiếu kiểm soát viên không lưu trên toàn quốc không phải là mới, nhưng việc đóng cửa chính phủ đã làm nổi bật vấn đề này và có khả năng làm trầm trọng thêm. Ông Duffy cho biết vào cuối thời gian đóng cửa, 15 đến 20 kiểm soát viên về hưu mỗi ngày và một số kiểm soát viên trẻ hơn đã rời bỏ nghề.
Các chuyên gia hàng không bày tỏ lạc quan về khả năng hoạt động hàng không sẽ nhanh chóng phục hồi trước tuần cao điểm đi lại dịp Lễ Tạ Ơn một khi lệnh cắt giảm chuyến bay của FAA được dỡ bỏ hoàn toàn.
