Đội bóng San Francisco 49ers đã khởi đầu mùa giải 2025 với nhiều lo ngại, khi các ngôi sao chủ chốt liên tiếp gặp chấn thương nghiêm trọng. Cầu thủ tiền vệ chính Brock Purdy, trị giá 265 triệu đô la, đã bỏ lỡ ba trận vì chấn thương ngón chân. Cầu thủ chạy cánh phòng thủ Nick Bosa, với hợp đồng 170 triệu đô la, phải nghỉ cả mùa giải do đứt dây chằng chéo trước (ACL). Trong khi đó, cầu thủ bắt bóng Brandon Aiyuk, người có hợp đồng 120 triệu đô la, vẫn đang trong quá trình hồi phục sau phẫu thuật ACL/MCL và chưa có thời gian trở lại sân cỏ. George Kittle, cầu thủ hậu vệ chặt (tight end) xuất sắc nhất NFL, cũng gặp chấn thương gân kheo ngay trận mở màn và dự kiến sẽ vắng mặt đến tuần thứ bảy.
Trong bối cảnh khó khăn đó, phương châm “next man up” (người kế nhiệm) đã trở thành kim chỉ nam cho 49ers. Dù là một câu cửa miệng thường thấy trong NFL, nó lại thể hiện rõ tinh thần chiến đấu của đội bóng mùa này. Nhờ sự vươn lên của những cầu thủ ít được biết đến, 49ers đã có khởi đầu đầy bất ngờ với thành tích 4-1, bao gồm các chiến thắng trước cả ba đối thủ tại NFC West.
Dưới đây là năm gương mặt đã xuất sắc lấp đầy khoảng trống:
- Eddy Piñeiro: Sau khi Jake Moody gặp vấn đề tâm lý và bị loại, Piñeiro đã được chiêu mộ để mang lại sự ổn định cho vị trí đá phạt. Anh đã thực hiện thành công 11/11 cú sút field goal và 6/6 cú extra point cuối cùng. Piñeiro còn ghi một cú sút 59 yard quyết định trong chiến thắng 26-23 trước Rams và một cú 35 yard ấn định chiến thắng trước Arizona.
- Bryce Huff: Dù Nick Bosa là người không thể thay thế, Huff, được mua về từ Philadelphia, đã đảm nhận vai trò cầu thủ chạy cánh phòng thủ hiệu quả. Với ba cú sack và một cú strip sack (cướp bóng) quan trọng trong chiến thắng 26-21 trước New Orleans, Huff đã mang lại áp lực cần thiết lên các tiền vệ đối phương.
- Jake Tonges: Với sự vắng mặt của Kittle, Tonges – một sản phẩm của trường trung học Los Gatos và Đại học Cal – đã tận dụng cơ hội của mình. Anh đã có bảy lần bắt bóng, đạt 41 yard và dẫn đầu 49ers với ba lần chạm bóng (touchdown). Khả năng đa năng của Tonges còn cho phép anh lấp đầy vị trí hậu vệ dẫn đường (fullback) trong các đội hình của huấn luyện viên Shanahan.
- Kendrick Bourne: Sau một trận đấu không như ý, Bourne đã tỏa sáng khi Ricky Pearsall Jr. và Jauan Jennings vắng mặt. Anh có 10 lần bắt bóng và đạt kỷ lục cá nhân 142 yard trong trận đấu với Rams. Bourne, một cầu thủ tự do không được chọn trong vòng dự bị, từng chơi cho 49ers từ năm 2017 đến 2020 và có mối quan hệ tốt với tiền vệ Mac Jones.
- Connor Colby: Là một cầu thủ được chọn ở vòng bảy từ Iowa, Colby ban đầu được kỳ vọng là cầu thủ phát triển trong tương lai. Tuy nhiên, khi Ben Bartch gặp chấn thương mắt cá chân nặng ở tuần thứ hai, Colby đã phải vào sân và đã chơi xuất sắc trong 61 lượt đấu với New Orleans. Kể từ đó, anh trở thành cầu thủ bắt đầu ở vị trí guard trái, cho thấy một sự thăng tiến ngoài mong đợi.
Tóm lại, 49ers đang chứng tỏ rằng, ngay cả khi các trụ cột vắng mặt, tinh thần đồng đội và sự chuẩn bị kỹ lưỡng vẫn có thể giúp đội đạt được thành công ngoài mong đợi, theo tin từ Mercury News ngày 5 tháng 10 năm 2025.
