SAN FRANCISCO, California – Một phần của đường Great Highway dài 2 dặm chạy dọc bờ biển phía tây San Francisco giờ đây đã trở thành công viên mới nhất của thành phố, mang tên Sunset Dunes. Nơi đây từng là con đường nhộn nhịp, nay là không gian thoáng đãng để người dân đi bộ, đạp xe, lướt ván hoặc đơn giản là ngồi thư giãn dưới nắng ấm.
Dự án biến đường cao tốc thành công viên này là lớn nhất ở California, tiếp nối nỗ lực của San Francisco trong việc dỡ bỏ các tuyến đường cao tốc để nhường chỗ cho công viên và quảng trường. Điều này từng xảy ra sau trận động đất Loma Prieta năm 1989 và việc đóng cửa một phần đường John F. Kennedy Drive trong công viên Golden Gate Park thời đại dịch.
Ý tưởng biến Great Highway thành công viên bắt đầu từ mùa xuân năm 2020 khi thành phố đóng cửa đường này cho xe cộ để người dân có không gian giãn cách xã hội. Sau đó, con đường được mở cửa cho xe vào các ngày trong tuần và dành cho người đi bộ, đi xe vào cuối tuần. Thỏa thuận này dự kiến hết hạn năm nay, và sau khi bỏ phiếu, gần 55% cử tri San Francisco đã đồng ý đóng cửa đường cho xe cộ vĩnh viễn.
Theo nguồn tin từ The New York Times, quyết định này đã gây ra một cuộc xung đột gay gắt. Trong khi những người sống xa con đường ủng hộ việc đóng cửa để có công viên bờ biển, thì những người sống gần đó, phụ thuộc vào con đường để đi làm, đi học lại phản đối kịch liệt. Họ coi đây là một phần của cái gọi là “cuộc chiến chống xe hơi” ở San Francisco.
Giám đốc Sở Giải trí và Công viên, ông Phil Ginsburg, đã nhanh chóng triển khai dự án, biến con đường thành công viên chỉ với khoảng 1 triệu USD, chia đều giữa nguồn vốn công và tư. Mặc dù vẫn còn hình dạng con đường với vạch sơn trắng, đèn giao thông đã bị dỡ bỏ, thay vào đó là ghế dài, khu vui chơi, đường đua xe đạp nhỏ (pump track), và các bức tranh tường do nghệ sĩ địa phương thực hiện.
Công viên Sunset Dunes khai trương ngày 12 tháng 4 và ngay lập tức trở nên phổ biến. Trong tháng đầu tiên, công viên đã đón 150.000 lượt khách. Vào cuối tuần, trung bình có 7.800 lượt người ghé thăm mỗi ngày, và các ngày trong tuần là 3.400 lượt. Điều này đưa Sunset Dunes trở thành công viên phổ biến thứ ba của San Francisco vào các ngày trong tuần.
Các doanh nghiệp nhỏ gần bãi biển Ocean Beach cũng báo cáo doanh thu tăng đáng kể. Một tiệm sách gần đó ghi nhận doanh số tăng 35%, còn một quán cà phê chuỗi nổi tiếng thì doanh số tăng 20%.
Tuy nhiên, sự phản đối vẫn tiếp diễn. Tuần trước, những người chỉ trích công viên đã nộp khoảng 11.000 chữ ký để yêu cầu bãi nhiệm giám sát viên Joel Engardio, người đã đi đầu trong việc đưa ra biện pháp bỏ phiếu tạo ra công viên. Nếu đủ chữ ký hợp lệ, một cuộc bầu cử đặc biệt sẽ được tổ chức trong vòng ba tháng.
Bà Selena Chu, một nhân viên công tác xã hội sống ở khu Sunset District, cho biết bà từng ủng hộ ông Engardio nhưng giờ đây coi ông là kẻ phản bội vì đã hành động chống lại những người đã bầu ông. Một người dân khác, Alyse Ceirante, cho rằng việc gây khó khăn cho các gia đình đi làm và đi học để đổi lấy ‘nghệ thuật’ là vô lý, và gọi cả thành phố đang ‘chống xe hơi’.
Dù chiến dịch bãi nhiệm có thành công hay không, công viên Sunset Dunes sẽ không bị ảnh hưởng và đường Great Highway sẽ không trở lại là đường cao tốc. Trong khi đó, những người phản đối khác đã đệ đơn kiện thành phố yêu cầu khôi phục con đường cho xe cộ.
Bất chấp tranh cãi, nhiều người dân và du khách vẫn đang tận hưởng không gian mới này. Đối với những người như Ryan LaBerge, người được bắt gặp đang thư giãn trong võng tại công viên, việc biến đường thành công viên là “điều tuyệt vời nhất trong lịch sử”.
