Anh Jay Blackinton, chủ nhà hàng Houlme nhỏ bé trên đảo Orcas (thuộc Quận San Juan, tiểu bang Washington) lần thứ bảy liên tiếp có tên trong danh sách đề cử giải thưởng ẩm thực danh giá James Beard. Năm nay, anh là ứng viên duy nhất của tiểu bang Washington trong danh sách chung kết hạng mục “Bếp Trưởng Xuất Sắc Nhất: Vùng Tây Bắc & Thái Bình Dương”. Lễ trao giải sẽ diễn ra vào ngày 16 Tháng Sáu sắp tới.
Điều đặc biệt về anh Blackinton là anh chưa từng học qua trường lớp hay làm việc chính thức tại nhà hàng nào trước khi mở Hogstone’s Wood Oven (tên cũ của Houlme) vào năm 2013. Anh tự học nấu ăn từ năm 15 tuổi, với triết lý ban đầu là thuần chay do không tin tưởng vào hệ thống thực phẩm. Sau đó, anh đi xa hơn khi chỉ ăn thịt của những con vật do chính tay mình săn bắt hoặc nuôi dưỡng.
Từ một người nông dân toàn thời gian, anh bất ngờ được đề cử giải James Beard lần đầu chỉ sau hai năm mở quán. Đến năm 2017, anh được tạp chí Food & Wine vinh danh là một trong những Bếp Trưởng Mới Tốt Nhất nước Mỹ.
Nhà hàng Houlme của anh Blackinton là một điểm đến độc đáo, thu hút cả những người sành ăn từ khắp nơi trên thế giới lẫn cư dân thường xuyên trên đảo Orcas. Nơi đây có cả những món ăn tinh tế, kỹ thuật cao sử dụng các loại sốt phức tạp, kỹ thuật lên men và các loại bột đặc biệt, nhưng đồng thời cũng phục vụ món pizza bình dân và mùa hè này còn có cả xe bán hot dog!
Triết lý ẩm thực của Houlme nhấn mạnh vào nguồn gốc địa phương và tính mùa vụ. Là thành viên của bộ tộc Samish Nation, anh Blackinton đặt tên thực đơn thay đổi liên tục của mình theo 13 tuần trăng của bộ tộc Samish (hiện tại là Tuần Trăng Cây Mâm Xôi). Anh cho biết kiến thức và tài nguyên của bộ tộc là kim chỉ nam quan trọng cho công việc của mình.
Tại Houlme, thực khách có thể chọn “phiêu lưu” với các món rau củ và hải sản tinh tế, một món chính nướng củi, hoặc đơn giản là một chiếc pizza. Pizza ở đây, theo bài viết trên Seattle Times, được đánh giá là “hoàn hảo nhất có thể” với lớp vỏ làm từ bột chua của Cairnspring Mills và phô mai mozzarella tươi từ các nông trại địa phương.
Không gian nhà hàng Houlme khá nhỏ bé, chỉ khoảng 600 sq ft, với bếp mở chiếm một nửa diện tích. Người bạn đời và đối tác kinh doanh của anh, cô Jocelyn Cecil, phụ trách khu vực phía trước nhà hàng. Cô ví nơi này như “phòng khách nhỏ” của họ, nơi mọi người đến chia sẻ những khoảnh khắc quan trọng trong cuộc sống, từ sinh nhật, kỷ niệm cho đến những ngày bình thường. Cô nói: “Mọi thứ trong cuộc sống đều diễn ra quanh một cái bàn. Chúng tôi phục vụ đồ ăn đặc biệt, nhưng chúng tôi cũng là một điểm dừng chân ấm áp.”
Việc được lọt vào chung kết giải James Beard là “một điều ý nghĩa to lớn” đối với anh Blackinton, đặc biệt sau giai đoạn khó khăn vì đại dịch và quá trình sửa chữa kéo dài. Tuy nhiên, anh khẳng định dù thắng hay thua, điều đó “không thay đổi bất cứ điều gì chúng tôi đang làm. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm tốt nhất có thể và không ngừng cố gắng để trở nên tốt hơn.”
Giá các món chính tại Houlme dao động từ $16 đến $38, trong khi pizza có giá khoảng $22-$26.
Theo Seattle Times
