Hệ thống hưu trí của tiểu bang Washington có một kế hoạch dành cho cảnh sát và lính cứu hỏa đã nghỉ hưu, dự kiến sẽ có hàng tỷ đô la thặng dư so với số tiền mà các thành viên của họ sẽ rút ra. Một số nhà lập pháp tiểu bang đã xem khoản thặng dư này như một giải pháp cho tình trạng ngân sách mất cân đối và đã cố gắng chuyển tiền từ quỹ hưu trí để hỗ trợ ngân sách hoạt động của tiểu bang.
Những nỗ lực này đã không thành công, giúp Thống đốc Bob Ferguson và Cơ quan Lập pháp có thời gian để đưa ra một kế hoạch dài hạn khả thi cho số tiền có thể lên tới hơn 3 tỷ đô la. Tuy nhiên, họ không nên vội vàng sử dụng nguồn tiền một lần này cho các chi phí hoạt động thường xuyên của tiểu bang.
Việc sử dụng nguồn tiền tạm thời cho các chi phí thường xuyên là một phần của vấn đề ngân sách đã bùng nổ ở Olympia trong năm nay. Các nhà lập pháp đã quá nhiều lần sử dụng các khoản tài trợ một lần, bao gồm cả viện trợ cứu trợ đại dịch liên bang và thậm chí cả việc sử dụng quỹ dự phòng của tiểu bang vào năm 2021, tạo ấn tượng sai lầm rằng họ có thể chi tiêu vượt quá khả năng.
Mặc dù vậy, nhiều nhà lập pháp Đảng Dân chủ vẫn tiếp tục coi kỳ họp năm nay là một kỳ họp tài chính ảm đạm, khiến họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc cắt giảm dịch vụ và tăng thuế. Điều đó không thừa nhận sự vô trách nhiệm trong tất cả những việc này: rằng họ đã sử dụng dự báo doanh thu thuế lạc quan hơn thực tế và sử dụng các nguồn tiền một lần cho các chương trình không thể tồn tại lâu dài nếu không tăng thuế.
Tuy nhiên, ngay cả với đa số lớn ở cả Hạ viện và Thượng viện, các nhà lập pháp Đảng Dân chủ vẫn không thể thống nhất được kế hoạch sử dụng số tiền đang tích lũy trong Quỹ Lực lượng Cảnh sát và Lính cứu hỏa Kế hoạch 1 (LEOFF 1).
Thống đốc tiền nhiệm Jay Inslee đã lên kế hoạch lấy 1 tỷ đô la cho quỹ chung. Các nhà soạn thảo ngân sách của Đảng Cộng hòa tại Thượng viện thậm chí còn dự tính nhiều hơn, rút quỹ hưu trí xuống 2,5 tỷ đô la. Các dự luật cạnh tranh đề xuất các giải pháp khác, bao gồm hợp nhất quỹ hưu trí với các quỹ hưu trí khác.
Thay vào đó, một ủy ban đặc biệt bao gồm cả các nhà lập pháp Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa sẽ dành phần còn lại của năm để nghiên cứu vấn đề này và sẽ trình báo cáo vào tháng 1 với các đề xuất về những việc cần làm.
Công việc của ủy ban đặc biệt nên tuân theo một số hướng dẫn đơn giản. Trước hết và quan trọng nhất, nó phải đảm bảo rằng bất kể tương lai kinh tế của tiểu bang như thế nào, tất cả những người hưởng lương hưu đều nhận được đầy đủ các quyền lợi của họ.
Thứ hai, một quỹ hưu trí được cấp vốn quá mức có thể được sử dụng để đảm bảo rằng bảy quỹ khác của tiểu bang được bổ sung; hiện tại, hai quỹ đang thiếu vốn. Moody’s, tổ chức xếp hạng tín dụng AAA cho Washington, làm như vậy một phần vì mức tài trợ hưu trí “mạnh” của tiểu bang, thuộc hàng tốt nhất trong cả nước. Xếp hạng đó rất quan trọng để giữ chi phí đi vay của tiểu bang ở mức thấp, tiết kiệm một khoản tiền không nhỏ của người nộp thuế theo thời gian.
Thứ ba, nếu còn tiền sau đó, cách duy nhất khôn ngoan là đặt số tiền đó vào tài khoản ổn định ngân sách của tiểu bang. Được biết đến nhiều hơn với tên gọi quỹ dự phòng, nó hạn chế việc sử dụng cho những mục đích được 60% nhà lập pháp phê duyệt, với một vài ngoại lệ. Với những đợt cắt giảm có thể xảy ra đối với mạng lưới an sinh xã hội từ Quốc hội do Đảng Cộng hòa lãnh đạo và chính quyền Tổng Thống Trump, quỹ dự phòng phải duy trì mạnh mẽ trong việc tài trợ cho các phản ứng tạm thời đối với các trường hợp khẩn cấp. Chính quyền cũng đã từ chối viện trợ cứu trợ thiên tai địa phương, một mục đích sử dụng tiềm năng khác cho các khoản tiền.
Tuy nhiên, việc sử dụng tiền một lần trong ngân sách hoạt động của Cơ quan Lập pháp đã kéo dài một chính sách tài khóa không bền vững, mà năm nay đã dẫn đến mức tăng thuế lịch sử hoặc cắt giảm các chương trình phục vụ những người dễ bị tổn thương nhất của tiểu bang. Thống đốc Ferguson và Cơ quan Lập pháp có thể bắt đầu đảo ngược xu hướng này bằng cách xử lý một cách có trách nhiệm khoản thặng dư hưu trí của tiểu bang. Giống như các khoản tiền một lần khác, việc coi nó như một loại quỹ đen cho các hoạt động đang diễn ra của tiểu bang là hoàn toàn vô trách nhiệm. Theo tờ Seattle Times.
