Tại thành phố Lagos, Nigeria, một nhà thờ đặc biệt đã trở thành điểm tựa tâm linh và cộng đồng cho những người khiếm thính. Khoảng 50-60 tín hữu khiếm thính tham dự các buổi lễ hàng tuần, nơi ngôn ngữ ký hiệu là phương tiện giao tiếp chính.
Ông Imoh Udoka, một giáo viên ngôn ngữ ký hiệu, đã tham dự nhà thờ này suốt 36 năm qua. Ông chia sẻ rằng trước đây, rất ít nhà thờ có sự chuẩn bị cho người khiếm thính, khiến nhiều người như ông cảm thấy xa cách với đức tin. Sự ra đời của nhà thờ này đã mang lại cho họ cơ hội được thờ phượng Chúa bằng ngôn ngữ ký hiệu.
Mục sư Remi Akinrenmi, một trong những người phụ trách nhà thờ, nhấn mạnh tầm quan trọng của cộng đồng tại đây. “Trước đây chúng tôi không có cộng đồng nào cho mình,” ông nói. “Bây giờ, chúng tôi gặp nhau và nhận ra rằng mình không đơn độc. Chúng tôi đã cùng nhau tạo dựng một cộng đồng.” Ông cũng khẳng định rằng Chúa hiểu mọi ngôn ngữ, kể cả ngôn ngữ ký hiệu.
Theo các nhà hoạt động về quyền người khuyết tật, những không gian dành riêng cho người khiếm thính như thế này là vô cùng quan trọng, đặc biệt tại các xã hội châu Phi nơi quan niệm về người khuyết tật còn bị ảnh hưởng bởi những niềm tin truyền thống.
Nhà thờ, ban đầu là một phần của chương trình Truyền giáo cho Người Khiếm thính Châu Phi (Christian Mission for Deaf Africans) từ năm 1956, nay còn tổ chức các lớp dạy ngôn ngữ ký hiệu. Điều này không chỉ giúp người khiếm thính hiểu thế giới tốt hơn mà còn tạo cầu nối giao tiếp với người thân hoặc cộng đồng.
Bà Oluwakemi Oluwatoke-Ogunjirin, 49 tuổi, cho biết dù bà được sinh ra đã khiếm thính và từng đến những nhà thờ dành cho người nghe, bà luôn cảm thấy lạc lõng. Nhưng tại nhà thờ này, bà đã tìm thấy sự an toàn và thấu hiểu, cùng với những người bạn đồng cảnh ngộ. “Ngôn ngữ ký hiệu giúp cuộc sống của chúng tôi dễ dàng hơn rất nhiều,” bà nói.
Theo hãng tin AP, ước tính có khoảng 10 triệu người Nigeria trong tổng số 220 triệu dân là người khiếm thính hoặc gặp khó khăn về thính giác. Tuy nhiên, cơ sở hạ tầng và việc thực thi luật pháp bảo vệ quyền lợi của người khuyết tật tại quốc gia này còn nhiều hạn chế.
