Vatican, Rome – Đức Giáo Hoàng Leo XIV vào hôm thứ Tư đã chỉ định người kế nhiệm cho Tổng Giám Mục Gregory M. Aymond của New Orleans, chỉ hai tuần sau khi tổng giáo phận này đạt được thỏa thuận bồi thường $230 triệu Mỹ kim cho các nạn nhân bị lạm dụng tình dục bởi giáo sĩ.
Giám Mục James Checchio từ Metuchen, New Jersey, đã được Đức Giáo Hoàng, vị giáo hoàng gốc Mỹ đầu tiên trong lịch sử, bổ nhiệm làm tổng giám mục phó của New Orleans. Với vị trí này, Giám Mục Checchio sẽ tự động kế nhiệm Tổng Giám Mục Aymond khi ông về hưu.
Giám Mục Checchio, 59 tuổi, từng đảm trách giải quyết hậu quả từ những vụ bê bối lạm dụng tình dục năm 2018 liên quan đến cựu Hồng Y Theodore McCarrick khi ông còn ở Metuchen. Trước khi đến Metuchen vào năm 2016, Giám Mục Checchio đã có một thập niên làm viện trưởng chủng viện Hoa Kỳ tại Rome.
Tổng giáo phận New Orleans đã đồng ý thỏa thuận bồi thường $230 triệu Mỹ kim vào ngày 8 tháng Chín để kết thúc một trong những vụ tranh chấp về các cáo buộc lạm dụng dai dẳng và gay gắt nhất trong Giáo Hội Công Giáo Hoa Kỳ. Trước đó vào tháng Năm, tổng giáo phận này đề xuất trả $179.2 triệu Mỹ kim cho hơn 500 nạn nhân, nhưng các luật sư của nạn nhân đã phản đối vì cho rằng con số đó quá thấp. Các nạn nhân có thời gian đến cuối tháng Mười để bỏ phiếu chấp thuận thỏa thuận đã sửa đổi. Nếu được hai phần ba số nạn nhân chấp thuận, việc chi trả có thể bắt đầu vào năm tới, theo tin từ ABC News.
Tổng Giám Mục Aymond đã đạt tuổi nghỉ hưu bắt buộc là 75 vào tháng Mười Một năm ngoái. Điều này cho thấy Vatican đã giữ ông ở lại vị trí để hoàn tất thỏa thuận bồi thường và cho phép chuyển giao lãnh đạo một cách có tổ chức. Tổng giáo phận đã nộp đơn xin phá sản vào tháng Năm năm 2020, thay vì giải quyết từng cáo buộc riêng lẻ, điều mà các nạn nhân cho rằng đã giúp giới lãnh đạo giáo hội tránh đối mặt với những câu hỏi khó trong tòa án.
Trong một tuyên bố đăng trên trang web của tổng giáo phận, Tổng Giám Mục Aymond đã chào đón Giám Mục Checchio như người kế nhiệm của mình “với niềm hy vọng lớn lao cho tương lai”. Ông Aymond cho biết ông dự định tiếp tục làm tổng giám mục cho đến khi quá trình phá sản hoàn tất và các vấn đề mục vụ khác được giải quyết.
Về phần mình, Giám Mục Checchio bày tỏ lòng biết ơn về chín năm phục vụ tại Metuchen và cho biết ông mong muốn được phục vụ giáo dân New Orleans. Tổng Giám Mục Aymond từng đối mặt với nhiều lời kêu gọi từ chức vì những thất bại của giáo hội, dẫn đến một cuộc điều tra rộng lớn của Cơ Quan Điều Tra Liên Bang (FBI) và gây ra một cuộc khủng hoảng liên tiếp cho Giáo Hội Công Giáo. Một cuộc điều tra của hãng thông tấn AP đầu năm nay tiết lộ rằng tổng giáo phận đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ giới điều hành đội banh bầu dục New Orleans Saints để hỗ trợ giải quyết khủng hoảng sau hậu trường.
