SAN JOSE – Trận thua đậm 49-20 trước đội xếp hạng thứ 9 Notre Dame vào tối thứ Bảy là lời nhắc nhở khắc nghiệt về khoảng cách mà đội Cardinal của Stanford còn phải vượt qua để cạnh tranh với các đội bóng hàng đầu của bóng bầu dục đại học.
Tuy nhiên, lần đầu tiên sau nhiều năm, mùa giải của Stanford đã khép lại với những tín hiệu tiến bộ rõ ràng. Đội Cardinal kết thúc mùa giải 2025 với thành tích 4 thắng – 8 thua, cao nhất kể từ năm 2020 và là lần cải thiện thành tích tốt nhất qua từng năm của chương trình thể thao này kể từ năm 2015. Họ đã giành lại chiếc rìu Stanford danh giá sau 5 năm, có thành tích sân nhà tốt hơn lần đầu tiên kể từ năm 2018, và sở hữu hàng phòng ngự có thành tích thống kê tốt nhất trong gần một thập kỷ.
Mùa giải năm nay tuy chưa phải là một cuộc lột xác hoàn toàn, nhưng trong bối cảnh Stanford đang gặp khó khăn thích ứng với bối cảnh mới của bóng bầu dục đại học, đây ít nhất là một bước tiến. Trận đấu với Notre Dame (10-2) đã phản ánh thực tế của Stanford khi họ để đối thủ dẫn trước 28 điểm không gỡ ngay từ đầu. Dù vậy, HLV tạm quyền Frank Reich cho biết, việc giành lại chiếc rìu và những tiến bộ về văn hóa, tinh thần đồng đội là những điểm đáng ghi nhận. Ông tin rằng mình đang bàn giao một nền tảng vững chắc hơn cho người kế nhiệm, Tavita Pritchard.
Sự phục hồi này phần lớn đến từ sự cải thiện ở hàng phòng ngự. Stanford chỉ để lọt trung bình 408,2 yard mỗi trận, tốt nhất kể từ năm 2017, và chỉ để mất 119,3 yard trên mặt đất mỗi trận, thấp nhất kể từ năm 2014. Tuy nhiên, ở mặt trận tấn công, trận đấu này thuộc về cầu thủ chạy biên Sam Roush, người đã kết thúc năm cuối với 73 yard nhận bóng trên 4 lần bắt, và cũng là cầu thủ có nhiều yard nhận bóng nhất trong số các cầu thủ chạy biên ở giải ACC mùa này.
Theo tin từ Mercury News, Stanford đã chào đón 17 cầu thủ chuyển nhượng trong năm 2025, cho thấy nỗ lực làm mới đội hình. Mặc dù nhiều tài năng đã rời đi, nhưng mùa giải 2025 cho thấy chương trình này đang đi đúng hướng.
