Một dự án nghiên cứu về ong tại Tiểu bang Washington đã đạt được những kết quả đáng khích lệ trong năm đầu tiên, ghi nhận sự xuất hiện của hơn hai chục loài ong mới hoặc hiếm tại khu vực này. Dự án Ong Washington (Washington Bee Atlas), do Sở Nông nghiệp Tiểu bang Washington (WSDA) khởi xướng, hiện đang tìm kiếm thêm tình nguyện viên cho năm thứ hai hoạt động.
Bà Karen Wright, chuyên gia phân loại côn trùng thụ phấn thuộc WSDA, cho biết: “Chúng tôi đã bắt đầu thu thập những thông tin thú vị về các loài ong bản địa, và mới chỉ bắt đầu thôi. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn cần thêm sự hỗ trợ. Washington là một tiểu bang rộng lớn và có những quận mà chúng tôi chưa có bất kỳ tình nguyện viên nào. Chúng tôi rất mong có thêm nhiều người được đào tạo và tham gia vào việc tìm kiếm, ghi nhận các loài ong bản địa.”
Dự án Ong Washington được mô phỏng theo Dự án Ong Oregon, bắt đầu từ năm 2019 như một phần của Dự án Ong Bumblebee Miền Tây Bắc Thái Bình Dương rộng lớn hơn, khởi động từ năm 2018 và theo dõi hoạt động của ong bumblebee tại Oregon, Washington và Idaho. Mặc dù Washington vẫn là một phần của dự án ong bumblebee, nhưng việc ra mắt Dự án Ong Washington vào tháng 7 năm 2023 là một nỗ lực nhằm hiểu rõ hơn về các loài ong bản địa của tiểu bang, xác định những loài đang phát triển tốt và những loài có thể cần hỗ trợ bảo tồn.
Dự án cũng ghi nhận những loại thực vật mà các loài ong bản địa phụ thuộc vào, với mục tiêu phát triển các khuyến nghị về hỗn hợp hạt giống để hỗ trợ các loài thụ phấn. Toàn bộ dữ liệu ong mới nhất từ Washington sẽ được bổ sung vào cổng dữ liệu nghiên cứu Ecdysis, và có kế hoạch thảo luận thêm về các cách thức để công chúng có thể sử dụng dữ liệu này.
Năm 2024, 67 tình nguyện viên của Dự án Ong Washington đã thu thập hơn 17.000 mẫu vật trên hơn 600 loại thực vật chủ. Dự án đã xác định được ít nhất 26 loài ong mới hoặc hiếm tại tiểu bang, với nhiều mẫu ong được thu thập vẫn chưa được xác định danh tính.
Theo WSDA, đã có nhiều khám phá đáng chú ý, bao gồm 15 loài chưa từng được thu thập tại tiểu bang trước đây, một loài ong được tìm thấy ở Hạt Yakima mà đã không được ghi nhận tại Washington kể từ năm 1917, và một loài ong khác ở các hạt Yakima và Pierce chưa từng được tìm thấy ở Tây Washington.
Nhiều loài ong trong số này được phát hiện ở Trung tâm Washington, có lẽ do phần lớn ong bản địa đã thích nghi để phát triển mạnh trong các khu vực khô hạn như khí hậu vi mô ở phía đông Dãy núi Cascade, theo WSDA. Mười trong số 26 loài ong mới hoặc hiếm được xác định cho đến nay đã được thu thập tại Hạt Chelan. Tám trong số các loài ong được thu thập tại Hạt Chelan đã được phát hiện như một phần của dự án nghiên cứu sau đại học do một sinh viên Đại học Washington và một tình nguyện viên của Dự án Ong Washington thực hiện.
Tổng cộng, tám loài ong mới hoặc hiếm đã được thu thập tại Hạt Grant, năm ở Hạt Yakima, bốn ở Hạt Kittitas, hai ở Hạt Okanogan, và mỗi loài một ở các hạt Douglas, Thurston, Clark, Pierce và Benton. Một số loài ong được thu thập ở nhiều hơn một hạt.
“Đây mới chỉ là những phát hiện ban đầu của chúng tôi,” bà Wright nói. “Vẫn còn rất nhiều ong cần được xác định danh tính từ những mẫu đã thu thập, chưa kể đến vô số cơ hội để tìm thấy các loài mới hoặc hiếm.” Thông tin này được cung cấp bởi Washington State Standard.
