Sau sáu năm thi công và với chỉ vài trăm mét cầu tàu còn lại để sửa chữa, dự án trị giá 172 triệu đô la nhằm phục hồi một nửa Cầu tàu Nam dài gần 6 dặm của Cục Kỹ sư Lục quân Hoa Kỳ đã gần hoàn tất. Dự án này sử dụng khoảng 32.000 tảng đá có kích thước bằng xe sedan để phục hồi phần cầu tàu bị sóng biển Thái Bình Dương tàn phá.
Jesse Allen, người điều hành cần cẩu cho công ty xây dựng J.E. McAmis, cho biết công việc này đòi hỏi sự chính xác cao. Mỗi tảng đá được đánh số và đặt cẩn thận để đảm bảo độ bền vững. Theo báo cáo, công việc này đã sử dụng đến 32.000 tảng đá.
Cầu tàu Nam, cùng với hai rào chắn đá nhỏ hơn ở Washington, giúp các tàu thương mại vượt qua khúc sông nguy hiểm nơi có tới 2 triệu gallon nước sông Columbia đổ ra Thái Bình Dương mỗi giây. Hệ thống cầu tàu này, cùng với các con đập và việc nạo vét luồng lạch, hỗ trợ khối lượng hàng hóa ước tính 31 tỷ đô la được vận chuyển trên sông mỗi năm, bao gồm ô tô nhập khẩu từ Nhật Bản, ngũ cốc của Mỹ và phân bón khoáng sản từ Canada.
Theo Colter Bennett, kỹ sư và nhà địa chất của Cục Kỹ sư Lục quân, công trình ban đầu của cầu tàu này bắt đầu từ năm 1885 với một hệ thống đường ray và tàu hơi nước để vận chuyển đá. Trải qua lịch sử, cầu tàu đã cần khoảng một chục lần sửa chữa lớn do bị ảnh hưởng bởi sóng biển liên tục và những đợt sóng cao tới 40 feet hàng năm.
Dự án hiện tại là dự án quan trọng nhất, với mục tiêu nâng cao phần cầu tàu đã bị bào mòn và thậm chí có những đoạn bị ngập dưới mực nước ngay cả khi thủy triều xuống thấp. Việc nâng cao cầu tàu lên tới 22 feet đòi hỏi chi phí lớn và công sức đáng kể. Bennett nhấn mạnh nếu cầu tàu này bị sập, luồng lạch của sông sẽ nhanh chóng bị nông đi, ngăn cản tàu bè ra vào.
Cấu trúc cầu tàu hoạt động bằng cách thu hẹp cửa sông, gia tăng tốc độ dòng chảy để ngăn trầm tích lắng đọng. Kỹ sư Bennett cho biết, các tảng đá được sử dụng là đá diabase, blueschist và greenschist có mật độ cao, được khai thác từ Oregon và Washington. Chúng được vận chuyển bằng đường biển hoặc đường bộ tới Clatsop Spit, sau đó được đưa ra cầu tàu để các nhà điều hành cần cẩu và máy xúc đặt vào vị trí, đảm bảo mỗi tảng đá khít với nhau và có hướng đặt tối ưu để chịu lực.
Công việc này còn phức tạp hơn do điều kiện thời tiết khắc nghiệt buộc phải dừng thi công vào mùa đông. Các công nhân phải có sự tập trung cao độ, với mức lương cho người điều khiển cần cẩu chuyên nghiệp có thể lên tới 220.000-250.000 đô la mỗi năm.
Theo The Columbian, dự án dự kiến sẽ hoàn thành vào cuối mùa hè này. J.E. McAmis cũng đang thực hiện một dự án kiểm soát trầm tích khác gần đó trên Đảo Sand.
