Một trận động đất mạnh 8.8 độ Richter ngoài khơi bán đảo Kamchatka của Nga đã gây ra một cơn sóng thần hướng về Hawaii, California và Washington. Mặc dù các cảnh báo đã được đưa ra và sóng thần đã đến bờ, thiệt hại và số người chết tại Mỹ lại không nghiêm trọng như dự đoán.
Theo các nhà khoa học và nghiên cứu về sóng thần, việc có một cảnh báo kịp thời và không có kịch bản tồi tệ nhất xảy ra nên được xem là một thành công. Ông Harold Tobin, Giám đốc Mạng lưới Địa chấn Tây Bắc Thái Bình Dương, cho biết: “Chúng ta nên xem đây là một chiến thắng vì sóng thần đã xảy ra, chúng ta đã nhận được cảnh báo và đó không phải là kịch bản xấu nhất”.
Trận động đất ban đầu được báo cáo là 7.0 độ Richter nhưng sau đó đã được nâng cấp lên 8.8 độ. Các nhà khoa học giải thích rằng việc điều chỉnh này là phổ biến đối với các trận động đất cực lớn trong những phút đầu tiên, do các thuật toán ban đầu có thể bị quá tải.
Dữ liệu từ một phao đo thuộc hệ thống DART của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đã ghi nhận một đợt sóng cao 90 cm, được xem là lớn thứ hai từng được ghi nhận trong các nghiên cứu về sóng thần. Dữ liệu này cho thấy một cơn sóng thần tàn khốc đang lan truyền trong đại dương, dù không lớn bằng trận động đất Tōhoku năm 2011 tại Nhật Bản.
Các mô hình dự báo sóng thần đã được các nhà nghiên cứu đưa ra trong vòng hai giờ, dự đoán mực nước tại các trạm thủy triều ven biển và khu vực ngập lụt tiềm tàng dọc theo bờ biển Thái Bình Dương, bao gồm cả các bang của Hoa Kỳ. Sóng thần mất khoảng tám giờ để đến Hawaii và 12 giờ để đến bờ biển California.
Mặc dù sóng thần chỉ cao khoảng 1.5 mét (5 feet) tại Hawaii, các chuyên gia cảnh báo rằng ngay cả mức độ này cũng có thể rất nguy hiểm, đặc biệt ở vùng nước nông, do sóng thần chứa nhiều năng lượng hơn sóng gió thông thường. Các đợt sóng thần có thể tràn vào đất liền hàng chục mét, tạo ra dòng chảy xiết và gây hư hại cho tàu thuyền cũng như các vật thể dễ di chuyển.
Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng việc cảnh báo sớm luôn phải có yếu tố thận trọng, và người dân không nên xem nhẹ các cảnh báo này dù kết quả cuối cùng có vẻ không nghiêm trọng. Lịch sử bán đảo Kamchatka cho thấy khu vực này có nhiều động đất, với một trận động đất 9.0 độ Richter vào năm 1952 đã gây ra sóng thần cao tới 18 mét, tàn phá thị trấn Severo-Kurilsk.
Bài báo dẫn lời ông Tobin cho rằng sự thành công của hệ thống cảnh báo sóng thần lần này là minh chứng cho giá trị của NOAA và USGS, đồng thời kêu gọi đầu tư thêm vào các cảm biến dưới đáy biển và trạm giám sát địa chấn dọc theo Vành đai lửa Thái Bình Dương, nơi có khả năng xảy ra các sự kiện tương tự, thậm chí còn lớn hơn. Theo tin từ NBC News.
