Một đợt không khí lạnh bất thường từ Nam Cực đã tràn xuống Uruguay, khiến ít nhất 7 người vô gia cư thiệt mạng trong tuần này. Chính phủ đã ban bố tình trạng khẩn cấp và mở thêm các khu trú ẩn tạm thời để giúp đỡ người dân.
Đợt rét đậm này đã gây sốc cho quốc gia ven biển Nam Mỹ vốn quen với mùa đông ôn hòa. Nhiệt độ giảm xuống -3 độ C (26 độ F), cùng với gió mạnh khiến cảm giác lạnh còn tồi tệ hơn. Đây là đợt tuyết rơi nhẹ đầu tiên sau 4 năm ở một số khu vực.
Các nhân viên cứu trợ đã tỏa đi khắp thành phố để thuyết phục người vô gia cư vào nơi trú ẩn. Bảy người thiệt mạng được tìm thấy ở nhiều nơi khác nhau, như dưới gầm cầu, trạm xe buýt và trong lều gần sông.
Số lượng người vô gia cư ở Uruguay, một quốc gia ổn định về kinh tế với 3,4 triệu dân, đã tăng lên trong những năm gần đây. Bộ Phát triển Xã hội báo cáo có hơn 2.700 người vô gia cư vào năm 2024, phần lớn tập trung ở thủ đô Montevideo.
Tổng thống Yamandú Orsi đã ban hành sắc lệnh khẩn cấp, cho phép cảnh sát cưỡng chế đưa người vô gia cư khỏi đường phố. Ông Leandro Palomeque, giám đốc Hệ thống Khẩn cấp Quốc gia Uruguay, cho biết đây là lần đầu tiên biện pháp này được áp dụng do mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Chính quyền đã mở 32 trung tâm sưởi ấm mới và ba địa điểm sơ tán lớn hơn, bao gồm cả việc chuyển đổi các phòng tập thể dục công cộng và một học viện cảnh sát, cung cấp thêm khoảng 1.000 giường. Theo Associated Press, một số người cho biết họ bị cảnh sát buộc phải rời khỏi đường phố để đến các khu tạm trú này.
Lucas Bilhere, 19 tuổi, một người vô gia cư tại Montevideo, chia sẻ: “Thời điểm tồi tệ nhất của mùa đông là lúc chạng vạng, khi trời bắt đầu lạnh và cơ thể bạn không thể chịu đựng được nữa”.
Các trung tâm sưởi ấm lần này cho phép người vô gia cư mang theo thú cưng và đồ đạc cá nhân, đồng thời mở cửa cả ban ngày, khác với các khu trú ẩn thông thường. Bilhere bày tỏ mong muốn có một ngôi nhà ấm áp cho riêng mình và hy vọng điều đó cho tất cả mọi người.
