Trận động đất Nisqually năm 2001, dù chỉ kéo dài 40 giây, đã tạo ra những dư chấn chính trị kéo dài hàng thập kỷ, dẫn đến sự thay đổi diện mạo Bờ sông Seattle như ngày nay, với việc khánh thành một khu vực ven sông mới.
Khu vực này nằm trên một đường hầm mới, phía bắc là một khu phức hợp hồ cá và lối đi bộ rộng lớn dẫn đến Chợ Pike Place.
Sự chuyển đổi này là kết quả của những quyết định được đưa ra bởi nhiều cá nhân với những tính cách và ưu tiên khác nhau, chịu ảnh hưởng bởi chính trị, tài chính và chủ nghĩa duy tâm.
Cựu Thị trưởng Greg Nickels nhận định: “Nó đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt của thành phố”.
Đoạn đầu tiên của cầu cạn Bờ sông Seattle được khánh thành vào năm 1953, và những kế hoạch thay thế nó đã bắt đầu gần như ngay lập tức. Cây cầu này, giống như một cổng bê tông giữa trung tâm thành phố và các bến tàu Puget Sound, vừa ồn ào, ô nhiễm lại không an toàn.
Tuy nhiên, phải đến trận động đất mạnh nhất trong ký ức của nhiều người, vấn đề này mới được giải quyết. Trong vòng vài giờ sau trận động đất, rõ ràng con đường hai tầng đã bị hư hại nghiêm trọng. Ước tính cho thấy nó có thể đã sập nếu trận động đất kéo dài thêm 30 giây, gây ra thiệt hại lớn về người.
Doug MacDonald, người vừa chuyển từ Boston đến lãnh đạo Bộ Giao thông Vận tải Tiểu bang Washington khi trận động đất xảy ra, nhớ lại rằng cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang vấn đề cầu cạn. “Mọi người đều biết rằng cầu cạn đã bị ảnh hưởng,” ông nói.
MacDonald đã chứng kiến việc dỡ bỏ một đường cao tốc ở Boston và bắt đầu hình dung ra những cơ hội mà trận động đất có thể mở ra cho Bờ sông Seattle.
Theo HistoryLink, Cary Moon, người trở thành gương mặt đại diện cho phong trào phản đối đường cao tốc dọc theo bờ sông, nhớ lại suy nghĩ của mình vào thời điểm đó: “Đó là vùng đất công cộng quý giá nhất của chúng ta. Nó rộng 22 mẫu Anh ở trung tâm thành phố trên vịnh. Đây cần phải là một quy trình do thành phố dẫn dắt. Nó cần phải dành cho người dân, do người dân và vì người dân”.
Sau khi cựu Thống đốc Christine Gregoire nhậm chức vào năm 2005, ban lãnh đạo giao thông vận tải của tiểu bang bắt đầu có sự thay đổi lớn. Cơ quan lập pháp muốn có trách nhiệm giải trình cao hơn từ bộ và trao cho Gregoire quyền giám sát.
Về vấn đề cầu cạn, bà ngạc nhiên khi thấy tiểu bang đã đạt được rất ít tiến bộ trong việc quyết định phương án thay thế.
Các nghiên cứu của tiểu bang cuối cùng đưa ra một số lựa chọn: gia cố cầu cạn hiện có, xây dựng một cầu cạn mới hoặc xây dựng đường hầm bên dưới, bằng máy khoan sâu hoặc bằng cách đào một con hào và che nó lại.
Tuy nhiên, sự phản đối của người dân địa phương ngày càng gia tăng. Cựu Thị trưởng Nickels kiên quyết rằng việc xây dựng lại cầu cạn sẽ là một quyết định sai lầm.
Nickels cho biết: “Tôi trả lời bằng cách nói, về cơ bản, phải bước qua xác tôi”.
Khi các quan chức tiểu bang thúc đẩy một cuộc bỏ phiếu của người dân vào năm 2007, kết quả không mang lại gì: đa số phản đối cả việc xây dựng lại cầu cạn và đường hầm.
Gregoire nói rằng kết quả này mang tính giải tỏa vì rõ ràng không có sự đồng thuận ở bất kỳ cấp nào, mở ra cơ hội cho các nhà lãnh đạo được bầu bắt đầu lại quy trình của họ.
Khi Gregoire, Nickels và sau đó là Giám đốc điều hành Quận King, Ron Sims, triệu tập một nhóm các bên liên quan, một điều gì đó đã thay đổi. Các tổ chức ở khu trung tâm bắt đầu thúc đẩy lại ý tưởng về một đường hầm khoan.
Theo lời Giám đốc điều hành của Ivar, Bob Donegan, một chuyên gia có trụ sở tại Bellevue nói với Donegan rằng: “‘Tất nhiên, nó sẽ hoạt động. Điều này thật tuyệt vời’. Vì vậy, đó là khi chúng tôi bắt đầu xem xét nghiêm túc phương án đường hầm khoan sâu”.
Donegan một mình đã chuyển cuộc trò chuyện sang hướng đường hầm khoan sâu. Ông cho rằng việc xây dựng theo phương pháp đào và lấp trên bờ sông sẽ phá hủy Ivar’s và đó là cái giá quá đắt phải trả cho phương án ưu tiên.
Sự thúc đẩy để hồi sinh phương án đường hầm khoan trùng hợp với những tiến bộ trong công nghệ đường hầm. Chi phí cũng đã giảm xuống.
Gần tám năm sau trận động đất, Gregoire đã đưa ra quyết định cuối cùng.
Bà nói: “Tôi tôn trọng quy trình, nhưng đến một lúc bạn phải đưa ra quyết định và tiến về phía trước”.
Tuy nhiên, đối với một số người ở Seattle, quyết định của Gregoire không phải là dấu chấm hết.
Mike O’Brien nhớ lại việc Moon đã trình bày ý tưởng này với chi hội địa phương của Sierra Club, và ông ngay lập tức đồng ý. Ông tin rằng việc xây thêm đường chỉ khuyến khích lái xe nhiều hơn.
O’Brien cho biết: “Tại sao chúng ta không chi một tỷ đô la cho giao thông công cộng và một tỷ đô la cho việc sửa chữa đường xá trên mặt đất, và bỏ túi tỷ đô la còn lại, và sử dụng nó cho nhà ở hoặc bất cứ điều gì khác?”
Đến thời điểm cả hai nhậm chức, phương án đường hầm đang được tiến hành.
Tuy nhiên, O’Brien hy vọng rằng ông có thể khiến nó trở nên “độc hại” về mặt chính trị để làm chậm lại và cuối cùng loại bỏ nó.
Nhưng ông đã không gặp may. Vì vậy, ông và McGinn đã tung ra một nỗ lực cuối cùng: một cuộc bỏ phiếu khác của người dân, cho họ cơ hội nói không với một đường hầm khoan thông qua một cuộc bỏ phiếu tư vấn không ràng buộc.
Họ đã nói điều ngược lại, ủng hộ một đường hầm với gần 20 điểm phần trăm.
O’Brien nói: “Đến thời điểm đó, coi như xong”.
Việc đào đường hầm là một câu chuyện ly kỳ – chiếc máy, lớn nhất trên thế giới vào thời điểm đó, đã bị mắc kẹt và cần sửa chữa phức tạp dưới lòng đất.
Gregoire thừa nhận rằng đôi khi bà cảm thấy hoảng sợ, nhưng khẳng định rằng những chậm trễ kéo dài nhiều năm sẽ nhanh chóng phai nhạt khỏi ký ức.
Trong những năm kể từ khi đường hầm hoàn thành, Gregoire cho biết bà hiếm khi – nếu có – bị ai đó phản đối quyết định của mình.
Bà nói: “Đôi khi chúng ta phải nhìn xa hơn những gì trước mắt và nói rằng, ‘Chúng ta sẽ tự hào về điều gì sau 30 năm nữa?’”
Ngày nay, quang cảnh cầu cạn đã được thay thế bằng một cầu vượt dành cho người đi bộ giữa hồ cá và Chợ Pike Place. Vỉa hè được bao quanh bởi một bức tường chắn sóng mới và mùi mùn tươi thoang thoảng trên làn đường dành cho xe đạp uốn lượn – dù hơi hẹp.
Công cuộc cải tạo trên mặt đất của khu vực ven sông, từ lối đi xuống bãi biển gần các bến phà đến các bến tàu được xây dựng lại gần hồ cá, là một nỗ lực trị giá 800 triệu đô la, được tài trợ bởi thuế địa phương đối với cư dân khu trung tâm, các khoản quyên góp tư nhân và chính quyền địa phương.
Đối với Nickels, Overlook Walk là “ngoạn mục”, mặc dù ông tin rằng toàn bộ dự án đã dành quá nhiều không gian cho giao thông xe hơi. Đó là một tình cảm chung của nhiều người trong giới vận động hành lang theo chủ nghĩa đô thị của thành phố, những người vừa đánh giá cao không gian bổ sung cho người đi bộ và người đi xe đạp, vừa đặt câu hỏi tại sao không thể có nhiều hơn nữa.
Đã hơn 24 năm kể từ trận động đất Nisqually.
Trong những năm kể từ đó, iPhone đã được phát minh, các công ty tư nhân hiện thường xuyên du hành vào vũ trụ và mọi nhà lãnh đạo chính trị của tiểu bang và thành phố vào thời điểm đó đều đã rời khỏi văn phòng từ lâu.
Nickels nói: “Phải mất một thời gian dài để biến đổi một thành phố. Và bạn phải kiên nhẫn”.
Nguồn: Seattle Times
