Một trận động đất mạnh 6.9 độ richter ngoài khơi đã gây đổ sập nhiều nhà cửa và tòa nhà ở một tỉnh miền trung Phi Luật Tân vào tối Thứ Ba, khiến ít nhất 20 người thiệt mạng, nhiều người bị thương và làm cư dân hoảng loạn tháo chạy khỏi nhà trong bóng tối khi cường độ rung lắc làm cắt đứt nguồn điện.
Các viên chức cho biết tâm chấn của trận động đất, do một đứt gãy cục bộ gây ra, nằm cách Bogo, một thành phố ven biển với khoảng 90,000 dân thuộc tỉnh Cebu, khoảng 17 km (10 dặm) về phía đông bắc. Ông Rex Ygot, viên chức giảm nhẹ thiên tai, nói với hãng tin The Associated Press qua điện thoại rằng ít nhất 14 cư dân đã tử vong tại Bogo và con số này dự kiến sẽ tăng lên. Các nhân viên cứu hộ đang nỗ lực vận chuyển máy xúc để đẩy nhanh công tác tìm kiếm và cứu nạn tại một cụm nhà lán ở làng miền núi bị ảnh hưởng bởi sạt lở đất và đá.
Ông Glenn Ursal, một viên chức giảm nhẹ thiên tai khác, cho biết việc di chuyển trong khu vực gặp nhiều khó khăn do các mối nguy hiểm. Sáu người khác, bao gồm ba nhân viên tuần duyên, một lính cứu hỏa và một trẻ em, đã thiệt mạng riêng biệt tại thị trấn San Remigio, phía nam Bogo. Phó thị trưởng Alfie Reynes đã kêu gọi giúp đỡ về thực phẩm và nước uống vì hệ thống cấp nước của thị trấn bị hư hại nặng nề.
Tại Bogo, trận động đất đã phá hủy các bức tường bê tông của nhà cửa, một trạm cứu hỏa cùng các tuyến đường. Lính cứu hỏa Rey Cañete kể lại rằng họ đang nghỉ ngơi trong doanh trại thì mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, khiến họ vấp ngã khi lao ra ngoài. Ông và ba đồng nghiệp khác bị xây xát nhẹ. Hàng trăm cư dân sợ hãi đã tập trung trên một cánh đồng cỏ trong bóng tối nhiều giờ sau trận động đất và không dám trở về nhà. Một nhà thờ Công giáo La Mã cổ kính ở thị trấn Daanbantayan gần Bogo cũng bị hư hại.
Thống đốc Cebu, bà Pamela Baricuatro, cho biết mức độ thiệt hại và thương vong ở Bogo cùng các thị trấn lân cận phía bắc tỉnh sẽ chỉ được biết rõ vào ban ngày. Bà cảnh báo trong một tin nhắn video trên Facebook rằng “tình hình có thể tồi tệ hơn chúng ta nghĩ.”
Viện Nghiên Cứu Núi Lửa và Địa Chấn Phi Luật Tân ban đầu đã ban hành cảnh báo sóng thần nhưng sau đó đã dỡ bỏ vì không ghi nhận được sóng bất thường.
Phi Luật Tân và các tỉnh khác vẫn đang phục hồi sau một cơn bão đã tàn phá khu vực miền trung vào Thứ Sáu trước đó, khiến ít nhất 27 người thiệt mạng chủ yếu do đuối nước và cây đổ, gây mất điện trên toàn bộ các thành phố và thị trấn, đồng thời buộc hàng chục ngàn người phải di tản.
Tin từ The Associated Press cho hay Phi Luật Tân, một trong những quốc gia dễ bị thiên tai nhất thế giới, thường xuyên phải hứng chịu các trận động đất và phun trào núi lửa do vị trí nằm trên “Vành đai lửa” Thái Bình Dương, cùng với khoảng 20 cơn bão và giông bão mỗi năm.
