Một trận động đất mạnh 8.8 độ richter, được cho là trận động đất lớn thứ sáu từng được ghi nhận, đã xảy ra ngoài khơi bờ biển phía bắc Thái Bình Dương của Nga vào thứ Tư, gây ra cảnh báo sóng thần và sơ tán ở Hawaii, Alaska, California và Nhật Bản. Hàng triệu người trên khắp khu vực lo lắng chờ đợi những con sóng mà các nhà dự báo cho biết có thể cao tới 10 feet (khoảng 3 mét) ở một số nơi.
Tại Hawaii, nơi những đợt sóng thần đầu tiên ập đến vào khoảng 7:30 tối giờ địa phương, các con đường trên núi bị tắc nghẽn giao thông khi người dân tìm đến vùng đất cao hơn. Tại Nhật Bản, công nhân sơ tán khỏi các khu vực trũng của nhà máy điện hạt nhân Fukushima Daiichi, nơi từng bị tàn phá bởi một trận sóng thần vào năm 2011. Các thước phim được cho là từ Nga, gần tâm chấn của trận động đất, cho thấy các tòa nhà rung chuyển dữ dội và các khu vực ven biển ngập trong nước.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, trận động đất, có tâm chấn cách phía đông-đông nam Petropavlovsk-Kamchatsky, Nga khoảng 78 dặm (125 km), xảy ra vào lúc 7:24 chiều giờ miền Đông Hoa Kỳ (tức sáng sớm ngày 30/7 theo giờ Việt Nam). Các đợt sóng do động đất gây ra dự kiến sẽ lan rộng khắp Thái Bình Dương, gây ra cảnh báo ở tận Nam Mỹ.
Thống đốc Hawaii, Josh Green, đã ban bố tình trạng khẩn cấp, kêu gọi cư dân “hãy coi trọng tình hình này”. Ông cho biết, tại Hawaii, sóng ban đầu từ trận động đất cao hơn mực nước biển 3 feet (khoảng 90 cm) khi nó đi qua đảo Midway ở phía tây bắc Hawaii. Ông cũng cảnh báo về khả năng gây chết người, đe dọa lưới điện, di chuyển ô tô, làm đổ hàng rào, phá hủy nhà cửa và làm bật gốc cây. Các gia đình cũng có thể bị mất điện hoặc áp lực nước.
Những con sóng đầu tiên bắt đầu đến Hawaii vào khoảng 7:24 tối, dâng cao hơn khoảng một foot so với mực nước dự kiến, theo dữ liệu từ một máy đo nước ở Nawiliwili, bờ biển Kauai. Vào khoảng 7:42 tối, một máy đo khác trên Moku O Loe, một hòn đảo nhỏ ngoài khơi Oahu phía bắc Honolulu, cũng bắt đầu cho thấy sự xuất hiện của sóng thần.
Hầu hết bờ biển Hawaii đã nhận được lệnh sơ tán. Còi báo động đã hú vang ở trung tâm thành phố Honolulu, trên một số khu vực của Maui và những nơi khác. Cảnh báo bằng tin nhắn đã cảnh báo mọi người trên Đảo Lớn về những con sóng mạnh và dòng chảy xiết. Tin nhắn có nội dung: “Bạn đang gặp nguy hiểm. Hãy di chuyển đến vùng đất cao hoặc vào sâu trong đất liền ngay bây giờ.”
Tại một số khu vực của California, chính quyền đã đóng cửa một số bãi biển, bến tàu và bến cảng, cảnh báo về dòng chảy mạnh và nguy hiểm. Các nhà dự báo đã đưa ra cảnh báo cho một khu vực gần ranh giới tiểu bang với Oregon, nơi họ cho biết sóng có thể cao tới 5 feet (khoảng 1,5 mét). Đoạn bờ biển này đã trải qua nhiều trận sóng thần trong thế kỷ qua. Nó bao gồm Crescent City, nơi đã bị 32 trận sóng thần tấn công kể từ năm 1933.
Tại Alaska, các cảnh báo tập trung dọc theo một chuỗi đảo núi lửa ở Bắc Thái Bình Dương, nơi có khoảng 8.200 người sinh sống.
Chính quyền Nga đã đưa ra cảnh báo sóng thần đối với hai hòn đảo Kuril, Paramushir và Shumshu, và khu vực Kamchatka. Các cảnh quay từ Severo-Kurilsk ở Kurils cho thấy các tòa nhà bị ngập trong nước biển. Một video khác từ cùng khu vực cho thấy một người phụ nữ la hét khi các đồ vật trong nhà rung chuyển dữ dội.
Mặt tiền của một trường mẫu giáo ở Petropavlovsk-Kamchatsky sụp đổ sau trận động đất, tâm chấn của nó nằm ngoài khơi thành phố của Nga. Sergey Lebedev, bộ trưởng tình trạng khẩn cấp của Kamchatka, cho biết tòa nhà đã trống khi trận động đất xảy ra.
Sóng thần có thể di chuyển với tốc độ hơn 500 dặm/giờ (800 km/h) ở vùng nước sâu, vượt qua một đại dương trong vòng chưa đầy một ngày. Những người ở gần một trận động đất tạo ra sóng thần có ít thời gian hơn để chuẩn bị, nhưng những người khác có thể có hàng giờ để sơ tán.
Mặc dù được mô tả trong các bộ phim Hollywood, sóng thần không phải là những con sóng triều cường cao, cuộn tròn mà người ta có thể lướt. Chúng trông giống như những trận lụt bất ngờ, ập vào bờ bằng những đợt sóng liên tiếp, tăng dần về chiều cao.
Chính quyền Nhật Bản cho biết sóng dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của nước này có thể đạt tới 3 mét, tương đương 10 feet. Đài truyền hình NHK của Nhật Bản đưa tin, một phà nối các đảo chính của Nhật Bản là Honshu và Hokkaido đã bị đình chỉ. Tại Chile, nơi Hệ thống Cảnh báo Sóng thần của Hoa Kỳ cảnh báo rằng sóng có thể cao gần 10 feet.
Tin tức được đăng tải bởi tờ The New York Times.
