Cuộc đua vào ghế Thượng viện Illinois sắp tới đang thu hút sự chú ý, nhưng điều đáng nói là tâm điểm lại xoay quanh một nhân vật không trực tiếp tranh cử: Thống đốc JB Pritzker và những tham vọng tiềm năng cho năm 2028 của ông.
Khi Thống đốc Illinois JB Pritzker tuyên bố ủng hộ Phó Thống đốc Juliana Stratton cho chiếc ghế sắp trống của Thượng nghị sĩ Dick Durbin, nhiều người trong Đảng Dân chủ đã xem đây như một thông điệp rõ ràng: các ứng viên tiềm năng khác nên nhường đường.
Là một tỷ phú sẵn sàng chi mạnh tay, ông Pritzker không chỉ nhanh chóng xây dựng được hình ảnh quốc gia như một người phản đối ông Trump mạnh mẽ trong Đảng Dân chủ, mà còn có lịch sử đổ hàng triệu USD để hỗ trợ các ứng viên và mục tiêu của Đảng Dân chủ tại nhiều bang chiến địa. Ông cũng rất giỏi trong việc xây dựng bộ máy chính trị vững chắc tại Illinois, điều đã được chứng minh qua hai chiến dịch tranh cử toàn bang thành công. Với hai nhiệm kỳ thống đốc, ông đã tích lũy được quyền lực đáng kể tại bang này.
Tuy nhiên, sự can thiệp của ông Pritzker – và mức độ can thiệp đến đâu – đang nhanh chóng trở thành chủ đề nóng của cuộc đua. Một số nhà hoạt động chính trị và chiến lược gia đã bắt đầu cân nhắc xem kết quả cuộc đua này có thể ảnh hưởng thế nào đến tham vọng tranh cử Tổng thống năm 2028 của ông Pritzker (một ý kiến mà những người thân cận với thống đốc gọi là “lố bịch”). Họ cũng đặt câu hỏi ông sẵn sàng chi bao nhiêu tiền.
Theo ghi nhận từ NBC News, nhiều cựu trợ lý, chiến lược gia chính trị và đồng minh của các chiến dịch đã chia sẻ quan điểm về vấn đề này.
Nếu sự ủng hộ của ông Pritzker dành cho bà Stratton nhằm mục đích “dẹp đường”, thì cho đến nay, điều đó dường như chưa đủ sức ngăn cản các ứng viên Dân chủ đáng gờm khác tiến lên. Hai thành viên Quốc hội, Dân biểu Robin Kelly và Raja Krishnamoorthi, đã tham gia cuộc đua, trong khi Dân biểu Lauren Underwood cũng đang cân nhắc.
Một số chiến lược gia tại Illinois cho rằng, tùy thuộc vào cách ông Pritzker và đội ngũ của mình hành động, thống đốc có thể đối mặt với nhiều rủi ro. Việc bị xem là tỷ phú dùng tiền thao túng có thể tiếp thêm năng lượng cho các ứng viên cấp tiến hơn. Việc đặt cược vào một ứng viên Dân chủ và thất bại có thể ảnh hưởng xấu đến năng lực chính trị của ông hoặc gây nghi ngờ về hiệu quả điều hành bang của ông, bởi bà Stratton chắc chắn sẽ vận động dựa nhiều vào thành tích chung của cả hai.
Một chiến lược gia kỳ cựu của Đảng Dân chủ tại Illinois, người không tham gia bất kỳ chiến dịch nào trong cuộc đua này, nhận định rằng nếu bà Stratton thua, điều đó có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh quốc gia của ông Pritzker, vì bà sẽ tranh cử dựa trên thành tích của ông. “Nguy cơ là nếu thông điệp thất bại, đó có thể là thất bại cho cả chiến dịch tranh cử tổng thống,” chiến lược gia này nói. “Nếu cuộc đua này không thành công, chuyện tranh cử tổng thống sẽ trở nên vô nghĩa.”
Phía ông Pritzker từ chối bình luận, nhưng những người thân cận của ông nói riêng rằng suy nghĩ đó là “vô lý”. Họ cho rằng các nhà bình luận chính trị đang suy diễn quá nhiều về việc một thống đốc ủng hộ phó tướng của mình, và nếu bà Stratton thua trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ, đó sẽ không phải vì cương lĩnh tranh cử (vốn được lòng cử tri Dân chủ Illinois). Hơn nữa, ông Pritzker có thể còn bị đặt nhiều câu hỏi hơn nếu ông không ủng hộ người đồng hành cùng mình.
Hiện chưa có thông tin về mức đầu tư mà ông Pritzker có thể dành cho chiến dịch của bà Stratton. Dân biểu Krishnamoorthi bước vào cuộc đua với gần 20 triệu USD trong tài khoản. Tuy nhiên, câu hỏi về khả năng tài chính của thống đốc đã trở thành một vấn đề được quan tâm sớm. Ông Pritzker từng chi khoảng 350 triệu USD tiền túi cho hai chiến dịch tranh cử thống đốc của mình và không nhận tiền quyên góp từ bên ngoài.
“Đây không phải là một lời ủng hộ và một tấm séc 5.000 USD,” chiến lược gia kỳ cựu nói về khoản đầu tư tiềm năng của ông Pritzker vào chiến dịch của bà Stratton. “Những người của Pritzker hiểu rằng 100% bà ấy đang tranh cử dựa trên thành tích của ông ấy, và nếu bà ấy không thắng, đó là một vấn đề.”
Delmarie Cobb, một nhà tư vấn lâu năm của Đảng Dân chủ tại Chicago, nêu ra những cạm bẫy tiềm ẩn khác cho ông Pritzker. Nếu thống đốc hoặc đội ngũ của ông bị coi là nói xấu bất kỳ ứng viên nào trong cuộc đua, điều đó có thể phản tác dụng đối với bà Stratton.
“Điều đó có thể khiến mọi người nhìn nhận Juliana theo một cách khác ban đầu. Bởi vì liệu bà ấy có trở thành con rối của ông ấy không? Bà ấy có độc lập không? Với bối cảnh chính trị hiện tại, chúng ta muốn có những người ‘chiến binh’ ở Quốc hội… Chúng ta cũng muốn có những người ‘chiến binh’ độc lập ở Quốc hội,” bà Cobb nói.
Một người thân cận với chiến dịch của bà Stratton cho biết, việc tập trung quá mức vào sự ủng hộ của ông Pritzker đã làm lu mờ những nỗ lực của chính bà, bao gồm việc vận động cho người dân ở các khu vực thiếu thực phẩm, tiếp cận các vùng nông thôn của bang và giúp bảo vệ quyền sinh sản.
Tuy nhiên, bà Stratton giờ đây phải tìm một con đường gây quỹ khác, vì trước đây ông Pritzker đã tự tài trợ cho các chiến dịch của họ.
Người này nói thêm rằng việc quá chú trọng vào sự ủng hộ của ông Pritzker cũng làm giảm giá trị của chiến dịch ra mắt mạnh mẽ của bà, được khởi động chỉ một ngày sau khi Thượng nghị sĩ Durbin tuyên bố nghỉ hưu.
Sự ủng hộ của ông Pritzker đến ngay sau đó, cùng với sự ủng hộ của Thượng nghị sĩ cấp cao sắp tới của Illinois, Tammy Duckworth. Gần đây, cựu Thượng nghị sĩ Illinois và là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên được bầu vào Thượng viện, Carol Moseley Braun, cũng tuyên bố ủng hộ bà Stratton.
“Việc ông ấy hết lòng trung thành với phó thống đốc của mình, người tình cờ là một phụ nữ Mỹ gốc Phi, sẽ không làm tổn thương ông ấy trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ nếu bà ấy thua,” một chiến lược gia lâu năm khác của Đảng Dân chủ tại Illinois, người không tham gia vào bất kỳ chiến dịch nào, nhận định. “Điều đó chỉ làm tổn thương ông ấy nếu bà ấy thất bại thảm hại, nếu bà ấy gây ra điều gì đó đáng xấu hổ.”
Theo tin từ NBC News.
