Chỉ một năm sau khi Bão Helene tàn phá miền đông nam Hoa Kỳ, công tác dọn dẹp các con sông và suối ở Bắc Carolina vẫn đang tiếp diễn. Nước lũ từ tàn dư của cơn bão đã cuốn trôi các đường ống, cây cối, đá tảng và nhà cửa, gây thiệt hại nặng nề cho hệ sinh thái.
Các chuyên gia môi trường lo ngại rằng các nỗ lực phục hồi sau bão có thể đã vô tình làm trầm trọng thêm tác động của Helene lên môi trường. Các nhà thầu được thuê để dọn dẹp các mảnh vỡ đôi khi đã làm tổn hại đến môi trường sống nhạy cảm của các loài động thực vật. Ông Peter Raabe, Giám đốc khu vực miền Nam của nhóm bảo tồn American Rivers, cho biết: “Trong một số trường hợp, họ đã sử dụng sông như một tuyến đường cao tốc”.
Các nhà bảo tồn ghi nhận những trường hợp cây xanh bị chặt hạ và rễ cây bị loại bỏ, vốn là môi trường sống quan trọng của cá và giúp điều hòa dòng chảy. Ông Jon Stamper, điều phối viên dọn dẹp sông của MountainTrue, chia sẻ: “Đó là một phần quan trọng của hệ thống sông, và chúng tôi đã thấy sự thiếu tôn trọng đối với điều đó.”
Theo tin từ The Associated Press ngày 25/09/2025, các cơ quan chức năng cho biết công tác dọn dẹp mảnh vỡ thường gặp nhiều thách thức do khối lượng lớn mà bão để lại. Tuy nhiên, họ cam kết đào tạo các nhà thầu để giảm thiểu tác động tiêu cực đến các tuyến đường thủy và động vật hoang dã.
Tình trạng ô nhiễm nguồn nước cũng ảnh hưởng đến các loài thủy sinh đặc hữu như salamander khổng lồ Eastern Hellbender và sò Appalachian Elktoe, một loài có nguy cơ tuyệt chủng. Bà Hannah Woodburn, một nhà bảo tồn sông, cho biết: “Sau cơn bão, chúng tôi đã nhận được rất nhiều báo cáo và hình ảnh về những con hellbender chết, một số con ở cách xa dòng suối cả dặm khi nước rút.” Ông Mike Perkins, một nhà sinh vật học của tiểu bang, mô tả cảnh tượng “sốc và chưa từng có” khi phát hiện những con sò Appalachian Elktoe bị nghiền nát, một số con vẫn còn sống nhưng thương tích nặng.
Bên cạnh những nỗ lực phục hồi hệ sinh thái, cuộc sống của người dân cũng đang dần trở lại bình thường. Gia đình ông Vickie và Paul Revis, người đã mất nhà cửa trong cơn bão, đang xây dựng lại cuộc sống với sự giúp đỡ của cộng đồng. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi và tổn thương do thiên tai gây ra vẫn còn đó.
Công tác dọn dẹp vẫn đang tiếp diễn, với hy vọng tạo ra một môi trường sống tốt hơn cho các loài động vật hoang dã, thay vì những mảnh vỡ nhân tạo.
