Đội trưởng của đội khúc côn cầu Los Angeles Kings, Anze Kopitar, cho biết ông sẽ giải nghệ sau mùa giải sắp tới, kết thúc sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp kéo dài 20 năm chỉ gắn bó với đội Kings.
Kopitar, 38 tuổi, đã đưa ra thông báo vào thứ Năm tại một buổi họp báo cùng gia đình, ngay sau buổi tập đầu tiên của trại huấn luyện. Ông chia sẻ: “Tâm trí tôi đã quyết định rồi. Đây là một quyết định khó khăn và tôi sẽ dồn 100% sức lực cho mùa giải này. Tôi biết mình sẽ cống hiến hết mình và rời khỏi sân đấu với một tâm thế tích cực.”
Trung phong người Slovenia đã dành toàn bộ sự nghiệp khúc côn cầu của mình và cả cuộc sống trưởng thành với đội Kings kể từ khi ra mắt Giải đấu Khúc côn cầu Quốc gia (NHL) khi còn là một thiếu niên vào tháng 10 năm 2006. Anh đã 5 lần được chọn vào đội hình All-Star của NHL, hai lần đoạt Cúp Selke với tư cách là tiền đạo phòng ngự xuất sắc nhất NHL và ba lần đoạt Cúp Lady Byng cho lối chơi thể thao.
Đặc biệt, anh là một ngôi sao trong đội hình hai lần giành Cúp Stanley của đội Kings vào các năm 2012 và 2014. Anh hiện đứng thứ hai về số điểm ghi được trong lịch sử câu lạc bộ và bày tỏ niềm tự hào khi đạt được thành tích hiếm có là thi đấu trọn sự nghiệp dài hơi cho một đội duy nhất.
Kopitar cho biết ông vẫn duy trì phong độ thi đấu đỉnh cao sau khi ghi được 21 bàn và 46 pha kiến tạo trong mùa giải trước, nhưng ông muốn có thêm thời gian cho vợ và các con sắp bước vào tuổi thiếu niên. Ông cũng dự định đưa gia đình trở về quê nhà Slovenia.
“Chúng tôi có một vận động viên trượt băng nghệ thuật và một cầu thủ khúc côn cầu trong nhà, vì vậy tôi muốn có mặt tại các cuộc thi đấu và các trận đấu của họ,” ông nói.
Kopitar đã có 1.278 điểm trong sự nghiệp, đứng thứ 40 trong lịch sử NHL và chỉ còn cách Marcel Dionne, người ghi nhiều điểm nhất trong lịch sử Kings, 29 điểm. Anh là người dẫn đầu câu lạc bộ về số trận đã đấu với 1.454 trận và đã là người ghi nhiều điểm nhất của đội trong 15 trên 19 mùa giải đầu tiên của anh.
Kopitar đã làm đội trưởng của Los Angeles từ năm 2016 và ông đã cố gắng đặt đội lên hàng đầu khi đưa ra tuyên bố giải nghệ của mình.
“Tại sao lại thông báo bây giờ? Tôi đoán một cách đơn giản là tôi muốn giải quyết việc này ngay bây giờ để không trở thành một sự xao lãng đối với đội,” Kopitar nói. “Ví dụ, nếu chúng tôi đang chiến đấu trong vòng loại trực tiếp vào cuối mùa giải, điều cuối cùng tôi muốn là làm mọi sự chú ý lệch khỏi đội và đổ dồn vào bản thân tôi. Tôi chỉ cảm thấy đây là thời điểm tốt nhất. Nhưng nói vậy, tôi đang rất mong chờ mùa giải tới. Tôi vẫn còn rất nhiều động lực. Tôi có rất nhiều năng lượng, rất nhiều khát khao thi đấu ở cấp độ cao nhất, và những động thái mà chúng ta đã thực hiện, tôi nghĩ chúng ta là một đội tốt hơn năm ngoái, và tôi không thể chờ đợi để bắt đầu.”
Tổng quản lý mới Ken Holland đã thực hiện nhiều bổ sung cho đội hình, bao gồm hầu hết các nhân tố cốt lõi từ đội đã lập hai kỷ lục của câu lạc bộ trong mùa giải trước với 48 trận thắng và 105 điểm. Đội Kings đã lọt vào vòng loại trực tiếp trong bốn mùa giải liên tiếp, nhưng đã thua Edmonton ở vòng đầu tiên mỗi lần.
Kopitar đưa ra thông báo của mình vài giờ sau khi đội Los Angeles Dodgers thông báo rằng vận động viên ném bóng thuận tay trái Clayton Kershaw cũng sẽ kết thúc sự nghiệp thi đấu dài hơi của mình trong mùa giải này. Kershaw gia nhập Dodgers năm 2008, hai năm sau khi Kopitar đến LA.
“Chắc hẳn có điều gì đó trong vũ trụ khiến chúng tôi quyết định cùng ngày,” Kopitar nói đùa về người bạn của mình.
Tin tức được báo cáo bởi The Associated Press.
