Đội bóng chuyền nữ của Đại Học San Jose State (SJSU) vừa kết thúc mùa giải 2025 mà không thể giành quyền tham dự giải đấu cấp khu vực Mountain West Tournament, sau khi thua Đại Học Nevada, Las Vegas vào thứ Bảy vừa qua. Đội đã kết thúc mùa giải với thành tích 13 thắng – 16 thua chung cuộc và 8 thắng – 10 thua trong khuôn khổ giải đấu.
Mặc dù không đạt được mục tiêu tham dự giải đấu lớn, SJSU vẫn vượt qua kỳ vọng khi xếp thứ bảy trong Mountain West, cao hơn so với dự đoán xếp thứ 11 trong cuộc thăm dò của các huấn luyện viên trước mùa giải. Đây là mùa giải đầu tiên sau vụ tai tiếng liên quan đến vận động viên chuyển giới Blaire Fleming vào năm 2024.
Năm 2024, mùa giải dưới sự dẫn dắt của Huấn luyện viên trưởng Todd Kress, đội đã giành được 8 chiến thắng (bao gồm cả bán kết) nhờ các trận xử thắng do đối thủ bỏ cuộc. SJSU từng vào đến trận chung kết khu vực năm 2022, năm đầu tiên Blaire Fleming – một vận động viên chuyển giới – gia nhập đội dưới thời cựu huấn luyện viên trưởng Trent Kersten.
Vụ bê bối liên quan đến Fleming đã dẫn đến hai vụ kiện pháp lý trong mùa giải 2024, một cuộc điều tra của Bộ Giáo Dục Hoa Kỳ, và sự ra đi hàng loạt của các cầu thủ. Ít nhất bảy cầu thủ trở lại từ mùa giải 2024 đã rời đội vào tháng 12 năm đó. Mùa giải 2024 đầy tranh cãi với 8 trận xử thắng do đối thủ bỏ cuộc, sự hiện diện thường xuyên của cảnh sát bảo vệ, sự giám sát chặt chẽ từ quốc gia, và những bất ổn nội bộ giữa cầu thủ và ban huấn luyện.
Huấn luyện viên Kress trước đó đã mô tả mùa giải 2024 là một trong những giai đoạn “khó khăn nhất” trong cuộc đời ông. Ông là huấn luyện viên thứ 21 trong lịch sử bóng chuyền nữ của Hiệp Hội Thể Thao Đại Học Quốc Gia (NCAA) về số trận thắng. Ông chia sẻ: “Đây là một trong những mùa giải khó khăn nhất mà tôi từng trải qua, và tôi biết điều này cũng đúng với nhiều cầu thủ và nhân viên đã hỗ trợ chúng tôi. Việc duy trì sự tập trung trên sân và đảm bảo an toàn, hạnh phúc tổng thể cho các cầu thủ giữa những ồn ào bên ngoài là ưu tiên hàng đầu của tôi.”
Trent Kersten là người đã tuyển Fleming vào SJSU từ Coastal Carolina. Sau mùa giải 2022, Kersten từ chức và được thay thế bởi Kress.
Vào tháng 9 năm 2024, cựu đội trưởng SJSU Brooke Slusser đã tham gia một vụ kiện chống lại NCAA, cáo buộc các quan chức SJSU đã che giấu thông tin về giới tính khai sinh của Fleming với cô và các cầu thủ khác trong đội. Slusser khẳng định cô buộc phải chia sẻ phòng thay đồ và không gian ngủ với Fleming mà không biết rằng Fleming là nam giới sinh học.
Slusser, cùng với một số cầu thủ khác trong Mountain West, đã đệ đơn kiện riêng chống lại hội nghị và Đại Học San Jose State vào tháng 11 năm 2024 về sự hiện diện của Fleming. Vụ kiện này bao gồm lời khai từ các cựu cầu thủ bóng chuyền SJSU Alyssa Sugai và Elle Patterson, cáo buộc họ bị bỏ qua cơ hội học bổng để Fleming được ưu tiên.
Trợ lý huấn luyện viên Melissa Batie-Smoose đã bị đình chỉ công tác vào đầu tháng 11 sau khi bà đệ đơn khiếu nại Title IX chống lại trường đại học vì đã thiên vị Fleming so với các cầu thủ khác, đặc biệt là Slusser. Đơn khiếu nại của Batie-Smoose cũng bao gồm các cáo buộc về âm mưu của Fleming nhằm hãm hại Slusser trên sân. Hợp đồng của Batie-Smoose không được trường gia hạn vào cuối tháng 1. Sau đó, nữ huấn luyện viên này đã đệ đơn kiện riêng chống lại Hội Đồng Quản Trị Hệ Thống Đại Học Tiểu Bang California (CSU).
Batie-Smoose nói với Fox News Digital rằng SJSU đã dành cho Fleming những ưu đãi đặc biệt mà các vận động viên nữ khác không được hưởng. “Không xuất hiện tại buổi tập mà không có lý do, ngồi trên khán đài ăn uống trong khi buổi tập đang diễn ra, đó là những điều đặc biệt chỉ dành cho Fleming,” bà Batie-Smoose cho biết.
Fleming trước đó đã phản hồi về tuyên bố của Batie-Smoose và đề cập đến Slusser trong một cuộc trao đổi trên mạng xã hội với Fox News Digital. Fleming nói: “Những lần duy nhất tôi đến sân tập mà ‘không có lý do’ và ngồi trên khán đài là khi tôi bị chấn thương và không thể thi đấu. Brooke Slusser và Melissa cần phải có một cuộc sống riêng.”
Sau mùa giải bóng chuyền 2024, Slusser đã rời SJSU sau những cáo buộc quấy rối và đe dọa thường xuyên từ các sinh viên khác do cô lên tiếng chống lại Fleming và chương trình vào mùa thu trước đó. Cô trở về nhà cha mẹ ở Texas để hoàn thành năm học từ xa và hiện đang làm huấn luyện viên bóng chuyền trẻ ở North Carolina.
Fleming đã kỷ niệm lễ tốt nghiệp SJSU bằng một bài đăng trên mạng xã hội vào tháng 5. Theo tin từ Fox News Digital, Đại học Nevada, Reno, cũng liên quan đến vụ tranh cãi năm 2024 vì đã cố gắng cho các cầu thủ của mình thi đấu với SJSU và Fleming mặc dù ban đầu muốn bỏ cuộc, đã kết thúc mùa giải 2025 ở vị trí thứ 11 với thành tích 8 thắng – 20 thua chung cuộc và 4 thắng – 14 thua trong giải đấu.
