Lần cuối cùng pitcher huyền thoại Clayton Kershaw rời khỏi gò ném bóng tại sân vận động Dodger Stadium vào tối Thứ Sáu vừa qua đã diễn ra đầy cảm xúc, đánh dấu kết thúc một sự nghiệp lừng lẫy kéo dài 18 năm tại Giải Bóng Chày Chuyên Nghiệp (MLB). Ở hiệp thứ năm, sau khi loại được cầu thủ đánh bóng cuối cùng, huấn luyện viên Dave Roberts của Dodgers đã bước ra sân, trao cho Kershaw những khoảnh khắc cuối cùng trên gò ném bóng.
Hơn 53,000 khán giả đã đứng dậy vỗ tay vang dội, kéo dài gần bốn phút, thể hiện lòng tri ân sâu sắc đối với 18 năm cống hiến xuất sắc của Kershaw. Ông Kershaw đã nghiêng mũ chào và cố gắng kìm nén cảm xúc. Vợ và bốn người con của ông, cùng với các đồng đội và huấn luyện viên, cũng có mặt để chia sẻ khoảnh khắc lịch sử này, ôm hôn từ biệt. Khán giả còn yêu cầu ông trở lại để nhận thêm một tràng pháo tay.
Trong trận đấu cuối cùng tại sân Dodger Stadium, Kershaw đã thi đấu 4.1 hiệp, cho phép bốn cú đánh trúng, hai điểm, bốn lần đi bóng, và sáu lần đánh bật. Mặc dù bị đối thủ San Francisco Heliot Ramos ghi điểm ngay đầu trận, ông vẫn chiến đấu kiên cường. Đội Dodgers đã đáp lại bằng màn trình diễn xuất sắc ở hiệp thứ sáu, khi Shohei Ohtani, Cầu thủ Xuất Sắc Nhất Giải Quốc Gia, và Mookie Betts liên tiếp ghi cú home run, dẫn đến bốn điểm và lật ngược thế trận. Cuối cùng, Los Angeles đã đánh bại Giants với tỉ số 6-3, đồng thời giành được vé dự vòng loại trực tiếp mùa thứ 13 liên tiếp ngay trong đêm chia tay huyền thoại của đội.
Đối với Kershaw, trận đấu này không chỉ là một khởi đầu bình thường, mà là đỉnh cao của một kỷ nguyên. Trước đó vào Thứ Năm, cầu thủ 37 tuổi này đã tuyên bố sẽ giải nghệ vào cuối mùa giải, khép lại một sự nghiệp rạng rỡ với ba Giải Cy Young của Giải Quốc Gia, một giải Cầu thủ Xuất Sắc Nhất, hai chức vô địch World Series và 11 lần được chọn vào đội All-Star. Tên tuổi của ông sẽ mãi được nhắc đến cùng với những huyền thoại như Sandy Koufax và Don Drysdale.
Tin từ NBC Los Angeles cho biết, Kershaw dự kiến sẽ có thêm một trận đấu nữa tại Seattle trước khi vòng loại trực tiếp bắt đầu. Dù vậy, tối Thứ Sáu là về lòng biết ơn, di sản, và mối liên kết không thể phá vỡ giữa một pitcher và thành phố Los Angeles. Khi Kershaw nghiêng mũ chào lần cuối cùng tại Dodger Stadium, thông điệp rõ ràng: những chiến thắng, cú strikeout, và chức vô địch sẽ tồn tại mãi mãi, cũng như tình yêu dành cho chiếc áo số 22.
