SACRAMENTO, California — Một cuộc tranh cãi gay gắt đang diễn ra tại California giữa giới doanh nghiệp và các nhà lập pháp về việc bảo vệ người lao động khỏi nhiệt độ cao tại nơi làm việc.
Tâm điểm của cuộc tranh luận là Dự luật Hội Đồng AB 1336, hiện đang chờ Thống Đốc Gavin Newsom ký hoặc phủ quyết. Nếu được thông qua, dự luật này sẽ tạo ra một giả định pháp lý mới: người lao động bị bệnh hoặc chấn thương do nhiệt sẽ được hưởng các quyền lợi bồi thường lao động nếu chủ lao động không tuân thủ các tiêu chuẩn bảo vệ nhân viên khỏi tác động của nhiệt.
Đây không phải là lần đầu tiên Thống Đốc Newsom xem xét một dự luật như vậy. Năm ngoái, ông đã phủ quyết một biện pháp gần như tương tự, Dự luật Thượng Viện SB 1299, với lập luận rằng việc tạo ra một giả định bệnh do nhiệt trong hệ thống bồi thường lao động “không phải là cách hiệu quả để đạt được mục tiêu này”, mặc dù ông thừa nhận rằng biến đổi khí hậu đang làm tăng nhiệt độ cực đoan và công nhân nông nghiệp cần được bảo vệ mạnh mẽ.
Cách đây hai mươi năm, California từng chứng kiến nhiều trường hợp tử vong do nhiệt trong số các công nhân nông nghiệp, thúc đẩy chính quyền cựu Thống Đốc Arnold Schwarzenegger ban hành các quy định yêu cầu chủ lao động cung cấp nước uống sạch, bóng mát đầy đủ và các khoảng nghỉ có lương cho người lao động ngoài trời trong thời kỳ nắng nóng cao độ.
Tuy nhiên, Liên Đoàn Công Nhân Nông Nghiệp Thống Nhất (United Farmworkers Union) cho rằng tình trạng thiếu hụt nhân sự và quản lý lỏng lẻo đã ngăn cản Sở An Toàn Lao Động California (Cal/OSHA) thực thi hiệu quả các quy định này, dẫn đến tình trạng suy nhược và thậm chí tử vong cho người lao động. Báo cáo từ Kiểm Toán Viên Tiểu Bang Grant Parks vào tháng 7 đã củng cố quan điểm này, chỉ rõ những hạn chế của cơ quan, đặc biệt là thiếu hụt nhân sự.
Những người ủng hộ dự luật AB 1336 không chỉ tìm kiếm sự giúp đỡ cho người lao động bị mất khả năng lao động do nhiệt mà còn hy vọng rằng việc bồi thường do chủ lao động chi trả sẽ thúc đẩy các tổ chức tuân thủ nghiêm ngặt hơn các quy định về nhiệt độ của tiểu bang.
Trong khi đó, Cal/OSHA năm ngoái cũng đã ban hành một bộ quy tắc mới về nhiệt độ tại nơi làm việc trong nhà, chẳng hạn như nhà kho, yêu cầu các biện pháp tương tự như đối với người lao động ngoài trời khi nhiệt độ trong nhà đạt ngưỡng 82 độ F.
Một nghiên cứu mới từ Viện Nghiên Cứu Bồi Thường Lao Động Massachusetts cho thấy các quy định tiên phong của California đã có tác động đáng kể đến các chấn thương và bệnh tật liên quan đến nhiệt. Nghiên cứu chỉ ra rằng quy định của California đã giảm 15-17% chấn thương liên quan đến nhiệt trong ngành xây dựng, 24-27% trong nông nghiệp và 19-25% trong vận tải. Tác động mạnh mẽ nhất được ghi nhận khi nhiệt độ tăng vọt trên ngưỡng 95 độ F và đặc biệt hiệu quả đối với các công nhân trẻ, tin từ CalMatters cho biết.
Mặc dù vậy, các nhóm nông nghiệp và doanh nghiệp vẫn phản đối các dự luật bồi thường liên quan đến nhiệt, cho rằng hệ thống bồi thường lao động không được trang bị để đưa ra các quyết định về việc tuân thủ quy định của Cal/OSHA. Tuy nhiên, như cây bút Dan Walters của CalMatters nhận định, nếu các doanh nghiệp không đồng tình với cách tiếp cận này, họ nên sẵn lòng làm mọi cách để củng cố Cal/OSHA, bởi lẽ bảo vệ người lao động khỏi nhiệt độ cao không chỉ cải thiện cuộc sống của họ mà còn duy trì năng suất lao động, phục vụ lợi ích của chính các chủ doanh nghiệp.
