Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) đã mở phiên điều trần công khai thứ hai về vụ va chạm giữa một trực thăng Black Hawk của quân đội và một máy bay chở khách vào tháng 1, khiến toàn bộ 67 người trên cả hai phương tiện thiệt mạng. Vụ việc xảy ra trên sông Potomac, gần thủ đô Washington.
Trong ngày đầu tiên, các nhà điều tra đã làm rõ một số yếu tố có thể góp phần gây ra thảm kịch. Ủy ban cho biết vẫn còn quá sớm để xác định nguyên nhân chính xác. Báo cáo cuối cùng của NTSB sẽ được công bố vào năm sau.
Chủ tịch NTSB, bà Jennifer Homendy, cho biết một nhóm làm việc của Cục Hàng không Liên bang (FAA) đã bày tỏ quan ngại về mật độ giao thông của trực thăng xung quanh sân bay Reagan vào năm 2022, nhưng FAA đã từ chối đưa ra cảnh báo trên sơ đồ trực thăng, khuyến cáo phi công thận trọng khi đường băng này đang được sử dụng. Đáng chú ý, vụ việc tháng 1 là một trong hàng loạt các vụ tai nạn và suýt xảy ra va chạm trong năm nay, khiến giới chức và công chúng lo ngại.
Các nhà điều tra cho biết, máy ghi dữ liệu chuyến bay cho thấy trực thăng bay cao hơn 24 đến 30 mét so với đồng hồ đo độ cao mà phi công sử dụng. NTSB đã tiến hành thử nghiệm trên ba trực thăng khác của cùng đơn vị và ghi nhận sự khác biệt tương tự. Theo giới chức quân đội, sự khác biệt từ 21 đến 30 mét giữa các đồng hồ đo độ cao của Black Hawk nằm trong phạm vi cho phép.
Vấn đề đáng lo ngại hơn là FAA đã phê duyệt các tuyến bay xung quanh sân bay Reagan với khoảng cách an toàn giữa trực thăng và máy bay quá nhỏ khi máy bay đang hạ cánh. Một báo cáo của NTSB cho thấy trong hai phút trước khi xảy ra vụ tai nạn, một kiểm soát viên không lưu đã điều phối giao thông trong khu vực, bao gồm nhiều loại máy bay khác nhau. Báo cáo lưu ý rằng các trực thăng chỉ có thể nghe các trực thăng khác trên cùng tần số và máy bay chỉ có thể nghe máy bay khác, dẫn đến việc các thông tin bị bỏ sót.
Theo ABC News, cuộc điều tra cho thấy FAA đã không nhận ra lịch sử đáng lo ngại với 85 vụ suýt xảy ra tai nạn gần sân bay Reagan trong những năm trước khi xảy ra va chạm. Vụ việc một lần nữa làm dấy lên các câu hỏi về an toàn hàng không tại Hoa Kỳ.
