Sau vụ khủng bố 11 tháng 9 năm 2001, cựu Phó Tổng thống Dick Cheney đã trở thành bộ mặt công chúng cho cách tiếp cận thăm dò và thu thập thông tin tình báo của chính quyền George W. Bush. Ông là người ủng hộ mạnh mẽ việc mở rộng quyền lực hành pháp nhân danh an ninh quốc gia, đặt mình vào trung tâm của một cuộc tranh luận công khai gây chia rẽ về việc giam giữ, thẩm vấn và do thám, vốn vẫn còn ảnh hưởng sâu sắc đến ngày nay.
Giáo sư luật Stephen Vladeck thuộc Đại học Georgetown nhận định rằng “nhà nước an ninh mà chúng ta có ngày nay phần lớn là sản phẩm từ phản ứng của chúng ta với vụ 11/9, và rõ ràng Phó Tổng thống Cheney đã ở ngay giữa tâm điểm về cách phản ứng đó được thực thi từ Tòa Bạch Ốc”. Ông Cheney là người ủng hộ nổi bật nhất đối với Đạo luật Yêu nước (Patriot Act), một đạo luật được thông qua gần như nhất trí sau vụ 11/9, trao cho chính phủ Hoa Kỳ quyền lực giám sát sâu rộng. Ông cũng ủng hộ chương trình nghe lén không cần lệnh khám xét của Cơ quan An ninh Quốc gia (NSA) nhằm chặn các liên lạc quốc tế của những kẻ bị nghi ngờ khủng bố tại Hoa Kỳ, bất chấp những lo ngại về tính hợp pháp từ một số nhân vật trong chính quyền.
Các cơ quan thực thi pháp luật và tình báo vẫn giữ những công cụ quan trọng để đối phó với các mối đe dọa tiềm tàng, nhiều công cụ trong số đó nổi lên sau vụ 11/9, bao gồm cả Thư An ninh Quốc gia cho phép FBI yêu cầu các công ty cung cấp thông tin về khách hàng. Tuy nhiên, các tòa án cũng đã đặt câu hỏi về cơ sở pháp lý của bộ máy giám sát của chính phủ. Thậm chí, Đảng Cộng hòa, vốn từng đoàn kết ủng hộ quan điểm an ninh quốc gia của ông Cheney, giờ đây đã trở nên phân mảnh hơn.
Sự đồng thuận lưỡng đảng về việc mở rộng quyền lực giám sát sau vụ 11/9 đã nhường chỗ cho sự hoài nghi ngày càng tăng, đặc biệt là trong một số đảng viên Cộng hòa tin rằng các cơ quan tình báo đã lạm dụng quyền lực đó để chống lại Tổng Thống Donald Trump trong quá trình điều tra mối liên hệ giữa Nga và chiến dịch tranh cử năm 2016 của ông. Quốc hội Hoa Kỳ vào năm 2020 đã để hết hiệu lực ba điều khoản của Đạo luật Yêu nước mà FBI và Bộ Tư pháp cho rằng rất cần thiết cho an ninh quốc gia.
Một chương trình khác, được biết đến với Tên Mục 702 của Đạo luật Giám sát Tình báo Nước ngoài (FISA), cho phép chính phủ Hoa Kỳ thu thập mà không cần lệnh khám xét thông tin liên lạc của những người không phải là công dân Hoa Kỳ ở bên ngoài nước này với mục đích thu thập thông tin tình báo nước ngoài, đã được tái phê chuẩn vào năm ngoái, nhưng chỉ sau những cuộc đàm phán đáng kể. Theo tin từ Associated Press, ông Cheney là một kiến trúc sư của các cuộc xâm lược Afghanistan và Iraq, đã thúc đẩy các cơ quan tình báo tìm kiếm bằng chứng để biện minh cho hành động quân sự. Việc sử dụng thông tin tình báo sai lệch để biện minh cho cuộc xâm lược Iraq được xem là một thất bại đáng kể của các cơ quan tình báo Hoa Kỳ và là minh chứng cho những gì có thể xảy ra khi các nhà lãnh đạo sử dụng thông tin tình báo cho mục đích chính trị. Dù Tổng Thống Donald Trump từ lâu đã chỉ trích ông Cheney, nhưng ông lại dựa vào một học thuyết pháp lý được phổ biến trong thời kỳ ông Cheney nắm quyền để biện minh cho các cuộc tấn công gây chết người vào các thuyền bị cáo buộc buôn lậu ma túy ở Châu Mỹ Latinh.
