Thành phố New Braunfels đã chính thức khai trương dịch vụ microtransit, mang tên “Ride the Rio!” vào ngày 18 tháng 11. Dịch vụ này cung cấp nhiều lựa chọn đặt xe, lên kế hoạch và thanh toán. Mục tiêu của “Ride the Rio!” là cải thiện giao thông công cộng và đáp ứng nhu cầu di chuyển ngày càng tăng của cư dân, theo thông tin từ Community Impact.
Theo ông Thomas De Ridder, một trong những người đứng đầu của Via, đối tác của dự án, dịch vụ này tối đa hóa tính linh hoạt và sự tiện lợi. Ông cho biết sự tăng trưởng dân số nhanh chóng và nhu cầu về các phương tiện giao thông công cộng linh hoạt và tiện lợi hơn đã khiến New Braunfels trở thành một địa điểm lý tưởng cho dịch vụ microtransit như “Ride the Rio!”.
Khu vực phục vụ bao gồm phần lớn ranh giới thành phố và các khu vực lân cận, nhưng loại trừ những phần mở rộng ranh giới dọc theo đường Krueger Canyon Road và FM 306. Những người dân sống ngoài khu vực phục vụ vẫn có thể sử dụng hệ thống Alamo Regional Transit.
Theo các quan chức thành phố, bản đồ khu vực phục vụ được tạo ra sau một nghiên cứu của Tổ chức Kế hoạch Vùng Đô thị Alamo (Alamo Area Metropolitan Plan Organization) bắt đầu vào năm 2019 và hoàn thành vào năm 2021. Nghiên cứu này đã đưa ra các chiến lược khả thi để cải thiện giao thông công cộng tại New Braunfels, bao gồm các tuyến cố định và dịch vụ microtransit.
Quyết định triển khai dịch vụ microtransit được đưa ra do việc thiết lập các tuyến cố định đòi hỏi một khoản đầu tư ban đầu lớn. Hội đồng thành phố New Braunfels cũng đã bày tỏ lo ngại về việc cắt giảm thu nhập của các tài xế xe chia sẻ địa phương. Tuy nhiên, thời gian hoạt động của dịch vụ kết thúc trước khi các quán bar và nhà hàng đóng cửa trong thành phố đã làm giảm bớt những lo ngại này.
Năm đầu tiên của dịch vụ chủ yếu được tài trợ bởi quỹ của Đạo luật Cứu trợ Mỹ (American Rescue Plan Act), chiếm khoảng 65% chi phí hoạt động. Quỹ bổ sung đến từ việc chỉ định Quận Vận tải New Braunfels là một “khu vực đô thị nhỏ” bởi Cục Quản lý Vận tải Liên bang (FTA). Dịch vụ này sẽ tiêu tốn của thành phố 6,08 triệu đô la Mỹ, theo thông tin đã được Community Impact đưa tin trước đó. Chi phí hàng năm sẽ dao động từ 1,15 triệu đô la Mỹ đến 1,29 triệu đô la Mỹ trong vòng năm năm.
Dịch vụ sẽ hoạt động bảy ngày một tuần từ 7 giờ sáng đến 8 giờ tối. Hành khách có thể tải ứng dụng “Ride the Rio!” từ Apple App Store và Google Play Store, sau đó tạo tài khoản. Người dùng sẽ chọn địa điểm đón và trả khách. Học sinh, cựu chiến binh, người cao tuổi hoặc người khuyết tật có thể đặt trước chuyến đi, trong khi những người khác có thể chọn để được đón càng sớm càng tốt, trong vòng 30 phút. Người cao tuổi, người khuyết tật, cựu chiến binh và sinh viên sẽ được hưởng mức giá giảm 2 đô la Mỹ, và những người khác sẽ bị tính phí 4 đô la Mỹ. Những người không muốn sử dụng ứng dụng có thể đặt xe trực tuyến hoặc gọi điện thoại.
Tất cả các chuyến đi sẽ miễn phí cho đến ngày 31 tháng 12, nhưng sau năm mới, hành khách có thể trả trước bằng thẻ tín dụng hoặc thẻ ghi nợ được liên kết với tài khoản hoặc thanh toán bằng tiền mặt. Hợp đồng dịch vụ với River North Transit, một công ty con của Via, sẽ có hiệu lực đến năm 2028. Theo đó, thành phố sẽ đánh giá lại dịch vụ, bao gồm khả năng mở rộng, thay đổi trong hoạt động hoặc chuyển sang hệ thống tuyến cố định. Dữ liệu về số lượng hành khách và nhu cầu theo vị trí sẽ được sử dụng để đưa ra quyết định trong tương lai.
Tin tức được cung cấp bởi Ethan Thomas, theo Community Impact.
