Sau gần 80 năm mất tích trong một vụ tai nạn máy bay trong Thế chiến II trên đất Miến Điện, di hài của Trung úy Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ Henry J. Carlin, 27 tuổi, quê ở Philadelphia, đã được nhận dạng. Việc này mở đường cho một buổi lễ an táng được chờ đợi từ lâu tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington.
Vào mùa hè năm 1943, máy bay B-25C “Mitchell” của Trung úy Carlin chở theo sáu thành viên phi hành đoàn đã rơi trong một cuộc tấn công tầm thấp ở Meiktila, Miến Điện. Di hài của ông và ba người khác trên máy bay đã không được thu hồi sau chiến tranh và họ được tuyên bố là mất tích trong chiến đấu.
Bốn anh hùng này đã được an táng trong một ngôi mộ tập thể không xác định danh tính gần Kyunpobin, Miến Điện, và sau đó được Cục Đăng ký Tù binh/Mất tích Hoa Kỳ thu hồi vào năm 1947. Tuy nhiên, do chỉ có mô tả chung là từ “một vụ tai nạn của Mỹ”, quá trình nhận dạng đã gặp nhiều khó khăn.
Vào năm 2022, Bộ Quốc phòng đã chấp thuận yêu cầu khai quật của Cơ quan Kế toán Tù binh/Mất tích thuộc Bộ Quốc phòng (DPAA). Các nhà khoa học đã sử dụng phân tích nha khoa, nhân chủng học và đồng vị phóng xạ để xác định di hài của Trung úy Carlin. Hệ thống Giám định Y tế Lực lượng Vũ trang cũng sử dụng phân tích DNA ty thể để nhận dạng chính xác, được xác nhận vào ngày 16 tháng 4 vừa qua.
Việc nhận dạng này đã mang lại sự khép lại cho một bí ẩn kéo dài nhiều thế hệ. Di hài của Trung úy Carlin sẽ được an táng tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington vào tháng 5 năm 2026. Tên của ông hiện được ghi trên Bức tường Tưởng niệm những người vắng mặt tại Nghĩa trang và Đài tưởng niệm Quân đội Hoa Kỳ Manila, cùng với những người mất tích khác trong Thế chiến II. Một đóa hoa hồng sẽ được đặt cạnh tên ông để đánh dấu rằng ông đã được nhận dạng.
Câu chuyện về sự cống hiến của quân đội Hoa Kỳ trong việc tìm kiếm và nhận dạng các quân nhân đã hy sinh đã cho thấy tinh thần không bao giờ bỏ cuộc, mang lại sự bình yên cho các gia đình và tôn vinh những người đã cống hiến tuổi trẻ cho nền độc lập.
