Một đề xuất gây tranh cãi của Đảng Cộng hòa đã được đưa vào dự thảo dự luật ngân sách, kêu gọi bán hàng triệu mẫu đất liên bang ở 11 bang miền Tây, bao gồm cả Washington. Theo đề xuất này, các nhà lập pháp có thể bỏ phiếu sớm để đưa rao bán các cảnh quan thiên nhiên đẹp đẽ đã được bảo tồn qua nhiều thập kỷ.
Cụ thể, đề xuất của Thượng nghị sĩ Mike Lee, đảng viên Cộng hòa đến từ Utah, Chủ tịch Ủy ban Năng lượng và Tài nguyên Thiên nhiên Thượng viện, cho rằng đây là cách để biến “những khoản nợ của liên bang thành giá trị cho người đóng thuế, đồng thời giúp các gia đình Mỹ chăm chỉ có nhà ở giá cả phải chăng hơn”. Tuy nhiên, phần lớn các khu đất này nằm xa cơ sở hạ tầng hiện có, do đó khả năng xây dựng chỉ giới hạn ở các khu nghỉ dưỡng xa hoa.
Thượng nghị sĩ Maria Cantwell, đảng viên Dân chủ của Washington, đã bày tỏ quan ngại rằng những địa điểm mà mọi người đã quen thuộc với việc leo núi, đi bộ đường dài và các hoạt động giải trí ngoài trời khác có thể bị biến thành các khu nghỉ dưỡng sang trọng hoặc sân golf. Đáng chú ý, đề xuất này đã vấp phải sự phản kháng khi Thư ký Thượng viện xác định rằng nó vi phạm quy tắc của viện. Mặc dù ông Lee đã rút lại các khu rừng thuộc Cục Kiểm lâm Hoa Kỳ khỏi kế hoạch, ông vẫn giữ nguyên ý định bao gồm các vùng đất do Cục Quản lý Đất đai quản lý, ước tính khoảng 344.000 mẫu ở Washington.
Các khu đất công này, như vùng Shrub Steppe ở Đông Washington, cảnh quan dọc sông Columbia và vùng núi Methow Valley, là vô giá. Chúng cung cấp nguồn nước ngọt, rừng hấp thụ carbon, môi trường sống và cơ hội giải trí cho mọi người. Việc phát triển có thể khiến chúng mất đi vĩnh viễn.
Đáng chú ý, Washington là một trong những bang bị ảnh hưởng bởi đề xuất bán đất, trong khi Montana, quê hương của cựu Bộ trưởng Nội vụ dưới thời Tổng thống Donald Trump, ông Ryan Zinke, lại không nằm trong danh sách. Ông Zinke đã từng lập luận để loại bỏ bang của mình khỏi sự xem xét.
Các nghị sĩ Washington như Dan Newhouse (Cộng hòa) và Emily Randall (Dân chủ) đã tham gia cùng một nhóm các nhà lập pháp lưỡng đảng để ủng hộ việc bảo tồn đất đai liên bang. Theo The Seattle Times, Washington’s preserved federal lands should never be pawns for tax cuts, nghĩa là đất công được bảo tồn của Washington không bao giờ nên trở thành con tốt cho việc cắt giảm thuế.
