Các nhà lập pháp Cộng Hòa tại Thượng Viện Hoa Kỳ đang xem xét một đề xuất gây tranh cãi: bán đi tới 3.3 triệu mẫu Anh đất rừng quốc gia ở miền Tây để giúp giảm thâm hụt ngân sách liên bang. Đề xuất này đang được thêm vào một dự luật ngân sách quan trọng, được xem là một cách để “bán tháo” một phần tài sản đất công quý giá của đất nước.
Theo đề xuất, các khu đất này, bao gồm những vùng hoang sơ liền kề các đường mòn nổi tiếng như Pacific Crest Trail hay những vùng quanh núi Mount Pilchuck và thung lũng Queets River ở bang Washington, sẽ được đưa vào diện đủ điều kiện để bán. Đề xuất không chỉ định cụ thể lô đất nào sẽ bán, mà thiết lập một quy trình cho phép các bên quan tâm (chủ yếu là giới phát triển bất động sản) đề xuất những khu đất công để đưa ra đấu giá. Sau đó, các cơ quan như Cục Lâm nghiệp và Cục Quản lý Đất đai sẽ buộc phải chọn đất và tiến hành bán liên tục cho đến khi mỗi cơ quan bán được hơn một triệu mẫu Anh.
Mục đích được nêu là để xây dựng nhà ở hoặc phục vụ “các nhu cầu liên quan” khác. Tuy nhiên, các nhóm bảo tồn lo ngại định nghĩa này quá lỏng lẻo, có thể cho phép xây dựng đủ thứ từ trung tâm dữ liệu đến các khu nghỉ dưỡng sang trọng ngay cả trên đỉnh núi. Họ nhấn mạnh các công viên quốc gia và khu vực hoang dã được bảo vệ, nhưng phần lớn đất rừng quốc gia thì không.
Mitch Friedman, giám đốc tổ chức Conservation Northwest có trụ sở tại Seattle, gọi ý tưởng này là “một ý tưởng rất Trumpy”, ám chỉ đến phong cách của Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại, Donald Trump. Ông cho rằng thay vì nhà ở giá cả phải chăng, những khu vực đẹp như tranh vẽ này sẽ biến thành nơi xây dựng “biệt thự sang trọng” trong môi trường nghỉ dưỡng.
Trong khi việc bán đất thừa của Cục Lâm nghiệp là một khái niệm hợp pháp, các nhà bảo tồn phản đối quy mô lớn, các quy định lỏng lẻo và tốc độ bán nhanh chóng được đề xuất. Tài liệu thông tin về kế hoạch cho biết nó có thể mang về cho chính phủ tới 10 tỷ USD. Tuy nhiên, tính ra con số này chỉ khoảng 3.000 USD mỗi mẫu Anh nếu toàn bộ 3.3 triệu mẫu Anh được bán, bị xem là một “thỏa thuận tồi” ngay cả theo tiêu chí của chính họ.
Đề xuất này được đưa ra trong bối cảnh phe Cộng Hòa đang vội vã tìm cách cắt giảm thâm hụt để bù đắp cho ưu tiên hàng đầu là việc cắt giảm thuế lớn theo Dự luật “Lớn, Tươi đẹp” của Tổng Thống Trump. Cùng với đề xuất này, còn có những ý tưởng cắt giảm cực đoan khác, chẳng hạn như đề xuất cắt giảm gần 90% ngân sách cho hệ thống các trường đại học/cao đẳng của người bản địa, điều mà các nhà phê bình cho là vô lý về mặt chính trị khi chính phủ liên bang có nghĩa vụ theo hiệp ước với các bộ tộc.
Theo nhà báo Danny Westneat của Seattle Times, việc đưa ra nhiều vấn đề gây tranh cãi cùng lúc, như bán đất công hay cắt ngân sách giáo dục, là chiến thuật mang đậm phong cách Tổng Thống Trump nhằm “tràn ngập khu vực” (flood the zone) để gây phân tâm. Điều này cho thấy các đề xuất tưởng chừng khó tin lại đang được xem xét nghiêm túc trong bối cảnh chính trị hiện tại.
Nhiều người dân Mỹ, đặc biệt là ở miền Tây, đang rất tức giận về viễn cảnh bán đất công. Tình hình chính trị được dự báo sẽ còn rất nóng bỏng trong mùa hè này.
