Ông E.J. Antoni, được Tổng thống Donald Trump đề cử vào vị trí Giám đốc Cục Thống kê Lao động (BLS) thuộc Bộ Lao động, đang đối mặt với làn sóng phản đối từ giới kinh tế học. Các nhà phê bình cho rằng Antoni, vốn là chuyên gia kinh tế tại Heritage Foundation, có khuynh hướng trở thành một nhà tư tưởng bảo thủ hơn là một nhà kinh tế cẩn trọng, người luôn ưu tiên sự chính xác trong các số liệu.
Việc đề cử Antoni diễn ra sau khi BLS công bố báo cáo việc làm tháng 8, cho thấy tốc độ tạo việc làm đã chậm lại trong tháng 7 và số liệu tháng 5, 6 bị điều chỉnh giảm. Tổng thống Trump, không đưa ra bằng chứng, đã cáo buộc dữ liệu này bị “thao túng” vì lý do chính trị và sa thải bà Erika McEntarfer, người đứng đầu BLS lúc bấy giờ. Theo tin từ Associated Press, động thái này đã gây ra nhiều bất mãn trong nội bộ cơ quan.
Antoni nổi tiếng với những bình luận chỉ trích dữ liệu việc làm của chính phủ trên các phương tiện truyền thông. Ông từng đề xuất tạm dừng công bố báo cáo việc làm hàng tháng cho đến khi quy trình thu thập dữ liệu được cải thiện và thay vào đó dựa vào dữ liệu hàng quý từ các văn phòng thất nghiệp của tiểu bang.
Trong khi nhiều chuyên gia, bao gồm cả cựu Giám đốc BLS Katharine Abraham, thừa nhận có những sai sót trong dữ liệu việc làm và các vấn đề liên quan đến tỷ lệ phản hồi khảo sát giảm, họ tin rằng ông Antoni, nếu được phê chuẩn, sẽ khó có thể làm sai lệch các số liệu cơ bản. Tuy nhiên, ông có thể tác động đến cách thức trình bày và diễn giải các số liệu này.
Ông William Beach, cựu Giám đốc BLS dưới thời Tổng thống Trump và cả Tổng thống Biden, bày tỏ sự tin tưởng vào quy trình của BLS, cho rằng các thủ tục hiện hành đủ mạnh để ngăn chặn sự can thiệp chính trị. Ông Beach nhấn mạnh rằng Giám đốc BLS không trực tiếp thu thập hay xử lý dữ liệu.
Thượng nghị sĩ Patty Murray, một thành viên Đảng Dân chủ, đã chỉ trích mạnh mẽ việc đề cử Antoni, gọi ông là “một phần tử cực đoan cánh hữu không đủ tiêu chuẩn” và yêu cầu tổ chức điều trần phê chuẩn.
