Khi mùa giải thường niên khép lại và mùa thu gõ cửa, San Francisco Giants đã xác định rõ những vị trí cần bổ sung: cầu thủ ném bóng chính, cầu thủ ném bóng cứu thua và cầu thủ đánh bóng ngoài. Đến nay, Ban lãnh đạo đội bóng, bao gồm Buster Posey và Zack Minasian, đã cho thấy nỗ lực giải quyết những nhu cầu này.
Giants đã chiêu mộ Adrian Houser và Tyler Mahle cho đội hình ném bóng chính; Sam Hentges và Jason Foley cho đội hình cứu thua; Daniel Susac với vai trò dự bị cho catcher kỳ cựu Patrick Bailey; và gần đây nhất là Harrison Bader để tăng cường khả năng phòng ngự ở khu vực ngoài sân.
Tuy nhiên, liệu những bổ sung này có đủ để cải thiện thành tích 81-81 mùa trước và đưa Giants trở lại vòng đấu playoff sau 5 năm vắng bóng? Theo dự đoán của FanGraphs, đội bóng có khả năng bỏ lỡ playoff năm thứ năm liên tiếp. Do đó, sự phát triển nội bộ của các cầu thủ trẻ sẽ đóng vai trò then chốt.
So với Giants, nhiều đối thủ cạnh tranh khác tại Liên đoàn Quốc gia (National League) đã có những động thái mạnh mẽ và tham vọng hơn trong việc củng cố đội hình. Đáng chú ý là sự cạnh tranh khốc liệt từ chính các đội cùng bảng đấu.
Trong khi San Diego Padres và Arizona Diamondbacks khá im ắng trong mùa đông này, Los Angeles Dodgers lại tiếp tục gia tăng sức mạnh bằng việc chiêu mộ cầu thủ đánh bóng ngoài 4 lần tham dự All-Star Kyle Tucker và closer 3 lần All-Star Edwin Díaz. Đội vô địch hai lần liên tiếp này hiện sở hữu đội hình toàn diện nhất trên giấy tờ và có khả năng trở thành đội đầu tiên ba lần liên tiếp vô địch kể từ thời New York Yankees.
Cầu thủ ném bóng Logan Webb bày tỏ sự khó chịu khi chứng kiến đội bóng mạnh nhất giải đấu tiếp tục củng cố lực lượng, nhưng nhấn mạnh rằng các cầu thủ của Giants cần phải thi đấu tốt hơn.
Không chỉ có Dodgers, các đội bóng lớn khác cũng không kém cạnh. New York Mets, sau giai đoạn “Mets-odus” với sự ra đi của nhiều trụ cột, đã bổ sung một loạt tài năng mới như Bo Bichette, Freddy Peralta, Luis Robert Jr., Marcus Semien, Jorge Polanco và Devin Williams. Với mục tiêu rõ ràng là giành suất Wild Card, đội bóng này đang xây dựng một đội hình có tiềm năng lớn.
Chicago Cubs cũng không nằm ngoài cuộc đua khi củng cố đội hình ném bóng và sau đó gây tiếng vang bằng việc chiêu mộ pitcher Edward Cabrera cùng bản hợp đồng 5 năm trị giá 175 triệu đô la cho cầu thủ ném bóng thứ ba Alex Bregman.
Atlanta Braves, thay vì một thương vụ bom tấn, lại chọn cách bổ sung một loạt cầu thủ chất lượng để làm dày thêm đội hình tài năng sẵn có. Họ tái ký hợp đồng với Raisel Iglesias, bổ sung Robert Suárez cho bullpen, ký hợp đồng hai năm với cựu cầu thủ Giants Mike Yastrzemski và chiêu mộ các cầu thủ nội địa Ha-Seong Kim và Mauricio Dubón.
Dù mùa giải trước của Atlanta bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố, với sự trở lại của Ronald Acuña Jr., đội bóng này có thể vượt qua khó khăn.
Pittsburgh Pirates nổi lên là một cái tên đáng chú ý tại Liên đoàn Quốc gia. Sau 9 năm liên tiếp đứng ở nửa dưới bảng xếp hạng, đội bóng này đã chi tiêu một cách khôn ngoan để hỗ trợ tài năng trẻ Paul Skenes. Đội hình của họ giờ đây có thêm Brandon Lowe và Ryan O’Hearn, đồng thời bổ sung Gregory Soto và Mason Montgomery cho bullpen.
Ngược lại, một số đội mạnh khác lại có những quyết định trái chiều. Philadelphia Phillies và Milwaukee Brewers, dù có thành tích tốt mùa trước, lại để mất những pitcher chủ chốt. Brewers đã trao đổi Peralta cho Mets, còn Phillies để Ranger Suárez ra đi.
Dù còn gần hai tuần nữa mới là thời điểm các pitcher và catcher tập trung, Giants vẫn còn cơ hội để thực hiện thêm các thương vụ. Theo báo cáo, đội bóng đã từng nhắm đến shortstop CJ Abrams của Washington Nationals nhưng không thành công. Họ cũng được liên hệ với hai cầu thủ ở vị trí thứ hai tại Liên đoàn Quốc gia là Nico Hoerner của Cubs và Brendan Donovan của Cardinals.
Một mùa đông thành công không đảm bảo một mùa giải thành công. Việc giành chiến thắng trong mùa hè quan trọng hơn là giành được sự chú ý vào mùa đông. Nếu Giants đã kết thúc các hoạt động chuyển nhượng, những tháng tới sẽ là câu trả lời cho việc liệu các bản hợp đồng của họ có đủ sức cạnh tranh hay không. Thông tin từ Bay Area News Group cho thấy đội bóng đang cố gắng củng cố lực lượng để cạnh tranh tại Liên đoàn Quốc gia.
