WASHINGTON – Danh ca nhạc Gospel Richard Smallwood, người từng được đề cử giải Grammy và là một trong những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong làng nhạc Gospel đương đại, đã từ trần ở tuổi 77. Đại diện của ông cho biết nguyên nhân là do biến chứng từ bệnh suy thận.
Trong sự nghiệp kéo dài hơn bốn thập kỷ, Smallwood đã ghi dấu ấn sâu đậm với tám đề cử Grammy cùng nhiều giải thưởng Dove và Stellar. Âm nhạc của ông còn được các nghệ sĩ tên tuổi như Whitney Houston và Destiny’s Child đón nhận.
Với vai trò là người đứng đầu ban nhạc Richard Smallwood Singers và sau này là Vision, ông đã để lại những ca khúc bất hủ như “Total Praise”, “Trust Me” và “I’ll Trust You”. Các sáng tác của ông đã vượt ra khỏi không gian nhà thờ, đến với đông đảo thính giả.
Đáng chú ý, Whitney Houston đã thu âm ca khúc “I Love the Lord” của Smallwood cho bộ phim “The Preacher’s Wife” năm 1996, và Destiny’s Child cũng hát lại “Total Praise” trong một bản a cappella năm 2007. “Total Praise” còn được sử dụng trong nhiều bối cảnh khác nhau, từ các buổi tang lễ đến các buổi biểu diễn hợp xướng liên tôn.
Sinh năm 1948 tại Atlanta và lớn lên ở Washington, D.C., Smallwood bắt đầu chơi piano từ năm 5 tuổi và thành lập ban nhạc Gospel riêng ở tuổi 11. Ông theo học tại Đại học Howard, tốt nghiệp chuyên ngành âm nhạc và trở thành thành viên của nhóm nhạc gospel đầu tiên của trường, The Celestials. Năm 1977, ông thành lập Richard Smallwood Singers và ký hợp đồng với Onyx Records năm 1982.
Album đầu tay mang tên nhóm của ông đã trụ vững 87 tuần trên bảng xếp hạng Billboard Spiritual Album Sales. Album “Psalms” năm 1984 đã mang về cho Smallwood đề cử Grammy đầu tiên và mở ra một chuỗi thành công kéo dài hàng thập kỷ. Ông giải tán Richard Smallwood Singers vào đầu những năm 1990 và thành lập Vision, nhóm nhạc đã đồng hành cùng ông trong nhiều album cho đến năm 2015. Bản thu âm “Trust Me” của Vision đạt vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng Hot Gospel Songs và mang về cho Smallwood đề cử Grammy cuối cùng vào năm 2012 cho bài hát gospel hay nhất.
Là một nhạc sĩ, Smallwood kết hợp đức tin sâu sắc với nhiều ảnh hưởng âm nhạc khác nhau, từ nhạc nhà thờ truyền thống đến các tác phẩm của Johann Sebastian Bach và dòng nhạc Motown soul. Dù được yêu thích rộng rãi, ông luôn bác bỏ ý kiến cho rằng công việc của mình chỉ tập trung vào giải trí. “Đây không phải là về việc kiếm tiền”, ông từng chia sẻ vào năm 2015, “Mà là về việc chinh phục linh hồn và khích lệ mọi người thông qua Chúa. Ngài sẽ lo liệu tất cả.”
Năm 2019, Smallwood xuất bản cuốn tự truyện “Total Praise”, ghi lại lịch sử gia đình và hành trình tâm linh của mình. Những năm cuối đời, ông phải đối mặt với chứng mất trí nhớ nhẹ và các vấn đề sức khỏe khác, khiến ông không thể thu âm nhạc mới. Tin tức từ KHOU 11.
