Một vụ kiện quan trọng đang thách thức phương pháp kiểm tra “sự kiện và tình huống” của Sở Thuế vụ (IRS), cho rằng nó đang được sử dụng để đàn áp quyền tự do ngôn luận của các tổ chức phi lợi nhuận bảo thủ đang tìm kiếm quy chế miễn thuế.
Freedom Path, một tổ chức phi lợi nhuận ở Texas được thành lập năm 2011, tập trung vào việc bãi bỏ Obamacare và sửa đổi ngân sách cân bằng. Tổ chức này cho rằng họ đã bị từ chối quy chế miễn thuế vì IRS cho rằng tổ chức này quá chính trị.
CEO Chris Gober của Lex Politica đã trao đổi với Fox News Digital về vụ kiện Freedom Path, Inc. v. IRS trước phiên điều trần đầu tiên tại tòa án ở Washington, D.C. Ông phân tích cuộc chiến kéo dài nhiều năm của họ và lý do nó quan trọng đối với các tổ chức phi lợi nhuận khác.
“Chúng tôi đã nộp đơn xin quy chế miễn thuế từ năm 2011,” ông nói với Fox News Digital. “Phần lớn không có gì xảy ra trong một thời gian dài. Sau đó, đột nhiên, khoảng một năm rưỡi sau, chúng tôi nhận được yêu cầu từ IRS, ‘Chúng tôi cần thêm thông tin và chúng tôi cần bạn tiết lộ những người đóng góp cho chúng tôi.’ Và đó chỉ là một yêu cầu rất, rất kỳ lạ. Và về cơ bản chúng tôi đã bảo họ đừng làm phiền. Không lâu sau đó, vụ bê bối Lois Lerner đã trở nên sống động.”
Vụ kiện cáo buộc rằng thử nghiệm của cơ quan liên bang đối với quy chế miễn thuế gây ra gánh nặng vi hiến đối với quyền tự do ngôn luận của các tổ chức phi lợi nhuận.
Giám đốc Tổ chức Miễn trừ Hành động tại IRS Lois Lerner là trung tâm của tranh cãi nhắm mục tiêu IRS năm 2013 khi cơ quan này bị cáo buộc thể hiện sự thiên vị đối với các nhóm chính trị bảo thủ nộp đơn xin quy chế miễn thuế. Quan chức IRS thừa nhận cơ quan này đã xem xét kỹ lưỡng các nhóm có tên như “Tea Party” và “Patriots”.
Nhiều năm sau, Freedom Path nói rằng cơ quan này tiếp tục xem xét không công bằng các tổ chức bảo thủ. Gober nói: “Mọi người không nhận ra rằng IRS vẫn đang sử dụng chính xác các thử nghiệm và cơ chế mà họ đã sử dụng để nhắm mục tiêu vào những người bảo thủ vào năm 2010 và 2011”.
Theo Fox News, vụ kiện yêu cầu tòa án xem xét tính hợp hiến của bài kiểm tra “Sự kiện và Tình huống” gồm 11 yếu tố của IRS, mà Freedom Path cho là được sử dụng để đánh giá “liệu giao tiếp vận động có cấu thành vận động vấn đề hay can thiệp vào chiến dịch chính trị hay không”.
Freedom Path tuyên bố họ buộc phải loại bỏ một quảng cáo truyền hình ủng hộ việc bãi bỏ Obamacare do tính mơ hồ của luật. Gober cho biết thử nghiệm này có hiệu quả buộc các tổ chức bảo thủ phải tự kiểm duyệt để tránh sự trả đũa tiềm tàng của chính phủ.
Gober lập luận rằng Tối cao Pháp viện đã bác bỏ các thử nghiệm tương tự là vi hiến, đáng chú ý nhất là trong phán quyết Citizens United.
“Những gì chúng ta đang thấy là bài kiểm tra gần như chính xác này đã bị loại bỏ để Ủy ban Bầu cử Liên bang sử dụng, nhưng IRS có vẻ như đang ngồi đó và nói, ‘Ồ, điều đó không – những trường hợp đó không áp dụng cho chúng ta’,” ông nói tiếp. “’Chúng tôi vẫn sẽ áp dụng quy tắc này như chúng tôi thấy.’ Và vì vậy, chúng tôi đang cố gắng để IRS tuân theo các quy tắc tương tự mà Ủy ban Bầu cử Liên bang phải tuân theo một cách hiệu quả.”
Gober nói về “Sự kiện và Tình huống”: “Chúng tôi đang cố gắng loại bỏ nó một lần và mãi mãi”. “Điều chúng tôi muốn là những quy tắc đó bị loại bỏ, và sau đó IRS phải quay lại và tạo ra một quy tắc mới để xác định điều gì được coi là can thiệp vào chiến dịch chính trị so với vận động vấn đề.”
Trong những năm qua, Freedom Path đã khẳng định rằng họ được tổ chức đúng cách như một tổ chức phúc lợi xã hội theo Mục 501(c)(4) và có quyền tham gia vào các hoạt động tự do ngôn luận theo hiến pháp mà không vượt qua lằn ranh chính trị.
Gober cho biết nếu quy tắc này được thay đổi, nó có thể có tác động lớn đến “hơn một triệu” tổ chức phi lợi nhuận hoạt động ở cả hai bên chính trường tại Hoa Kỳ.
Ông nói: “Đây không chỉ là về một tổ chức — đây là về việc các quan chức không được bầu có thể sử dụng luật thuế để bịt miệng những phát biểu chính trị mà họ không thích hay không. Mọi nhóm bảo thủ ở Mỹ nên chú ý”.
IRS nói với Fox News Digital rằng họ không bình luận về các vụ kiện đang chờ xử lý.
