Sau trận lũ lụt nghiêm trọng tàn phá Kerrville, Texas, nhiều cư dân đã quay về với cảnh tan hoang và tìm kiếm sự hỗ trợ từ Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA). Tuy nhiên, phản ứng của người dân đối với cơ quan này rất đa dạng, từ hài lòng đến thất vọng.
Trong khi một số người dân như ông John Mroczek mô tả trải nghiệm của họ với FEMA là “tuyệt vời”, khi cơ quan này đã hỗ trợ tận tình từ việc cài đặt ứng dụng cho đến hướng dẫn các thủ tục cần thiết, thì ông Timothy Gloria lại bày tỏ sự bực bội. Ông Gloria cho biết đã trả lời 21 câu hỏi để nhận hỗ trợ khẩn cấp nhưng chỉ nhận được 50 đô la, một con số mà ông cho là “chỉ đủ tiền xăng” và thậm chí còn chưa nhận được.
Những phản ứng trái chiều này diễn ra trong bối cảnh FEMA đang đối mặt với những thay đổi lớn dưới thời Tổng thống Donald Trump. Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem đã từng tuyên bố rằng cơ quan này “không nên tồn tại dưới hình thức hiện tại”. Sự thay đổi này còn bao gồm cả việc người đứng đầu bộ phận tìm kiếm và cứu nạn đô thị của FEMA đã thông báo từ chức giữa những cải tổ tại cơ quan, trong đó có yêu cầu Bộ trưởng Noem phải phê duyệt các hợp đồng trên 100.000 đô la.
Bên cạnh đó, 20 tiểu bang đã đệ đơn kiện FEMA liên quan đến việc chấm dứt một chương trình giảm thiểu thiệt hại trước thảm họa, chương trình này đã cung cấp gần 4,5 tỷ đô la tài trợ cho 2.000 dự án trên toàn quốc trong bốn năm qua.
Cựu quản trị viên FEMA, bà Deanne Criswell, nhận định rằng sự phức tạp trong quá trình phục hồi sau thảm họa là điều dễ hiểu. Bà nhấn mạnh FEMA không phải là cơ quan tiếp quản mà chỉ bổ sung cho chính quyền địa phương và tiểu bang. Sự hợp tác chặt chẽ giữa cá nhân, người quản lý trường hợp, và các đại diện FEMA là yếu tố then chốt để tái thiết cộng đồng, đặc biệt là làm cho nó kiên cường hơn trước các sự kiện thời tiết khắc nghiệt trong tương lai.
Thống kê về thiệt hại tại Kerrville cho thấy các doanh nghiệp có thể lỗ khoảng 240 triệu đô la. Chính quyền địa phương đang cân nhắc tăng thuế bất động sản để bù đắp chi phí tái thiết cơ sở hạ tầng, một động thái đã gây ra các cuộc biểu tình. Thẩm phán quận Kerr, ông Rob Kelly, cho biết FEMA sẽ hoàn trả chi phí ứng phó khẩn cấp cho thành phố nhưng quá trình này “chậm chạp”, có thể kéo dài hai đến ba năm.
Bà Teresa Offut, quản lý văn phòng tại Rio Robles RV Park, nhận xét rằng các sai sót nghiêm trọng của FEMA trong các thảm họa trước đây như Katrina, Maria và Helene dường như không lặp lại ở Kerrville. Theo bà, FEMA đã thể hiện sự quyết tâm để làm tốt lần này, hỗ trợ người dân giải quyết các yêu cầu bảo hiểm và ổn định cuộc sống sau mất mát lớn.
Tuy nhiên, không phải ai cũng nhận được sự hỗ trợ như mong đợi. Bà Lorena Guillen, chủ của Blue Oak RV Park và nhà hàng Howdy’s, đã thất vọng khi biết FEMA không hỗ trợ tài chính trực tiếp cho doanh nghiệp nhỏ, mà chỉ hướng dẫn đến Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ (SBA) để vay vốn. Với thiệt hại nặng nề, bà lo ngại về khả năng trả nợ khoản vay.
Theo tin từ NBC News, bà Criswell giải thích rằng FEMA hoạt động như một cơ quan hoàn trả. Các tiểu bang và chính quyền địa phương chủ trì việc tái thiết, và FEMA hoàn trả chi phí cho cơ sở hạ tầng bị hư hại, đồng thời cá nhân cũng có thể yêu cầu hỗ trợ cho các chi phí sinh hoạt.
