Làng Dolton, Illinois, vốn là một thị trấn nhỏ bé và bình dị ở miền Trung Tây Hoa Kỳ, nay lại trở nên nổi tiếng khắp thế giới với tư cách là quê hương của Giáo hoàng Leo XIV. Tuy nhiên, trước khi sự kiện này thu hút sự chú ý, Dolton luôn là một nơi bình thường, giống như bao thị trấn nhỏ khác ở Mỹ.
Bài báo của Chicago Tribune vào ngày 13 tháng 7 năm 2025 đã phác họa chân dung một Dolton vừa giản dị, vừa có chiều sâu. Dù chỉ vỏn vẹn 4.6 dặm vuông với dân số từng đạt đỉnh vào năm 1970 rồi suy giảm, nơi đây vẫn ẩn chứa những câu chuyện về lòng tốt, hy vọng và sự gắn kết cộng đồng.
Dolton có một lịch sử đa dạng, từ những người định cư châu Âu đầu tiên, sự hưng thịnh và suy tàn của các ngành công nghiệp, cho đến những nhân vật thú vị như người bà ngồi đan len bên công trường đường sắt hay cựu cầu thủ bóng chày trở thành thị trưởng. Bên cạnh đó, nơi này cũng từng chứng kiến những câu chuyện tối tăm hơn với sự xuất hiện của những kẻ sát nhân hàng loạt như David Maust và Andrew Urdiales.
Nhiều nhân vật nổi tiếng cũng từng gắn bó với Dolton, từ Tổng thống Jimmy Carter từng tổ chức buổi thị trấn tại đây, đến nhóm nhạc Styx với thành viên Dennis DeYoung lớn lên cùng cha mẹ tại đây. Ngay cả diễn viên Gene Hackman cũng từng có một cảnh quay tại Dolton cho bộ phim “The Package”.
Sự thay đổi nhân khẩu học vào những năm 1980, với sự gia tăng đáng kể của cộng đồng người Mỹ gốc Phi, đã làm thay đổi diện mạo của Dolton. Tuy nhiên, theo bài báo, bản sắc cốt lõi của thị trấn vẫn được giữ gìn. Dù có những cửa hàng đóng cửa hay những tòa nhà cần tu sửa, người dân Dolton vẫn coi nơi đây là mái ấm, nơi mọi người quan tâm và giúp đỡ lẫn nhau.
Câu chuyện về Jacques Lamarre, người hàng xóm 70 tuổi dành thời gian chăm sóc bãi cỏ cho người hàng xóm lớn tuổi, hay Katrina Cotton chia sẻ về sự an toàn và gắn bó với cộng đồng, đã cho thấy tinh thần tương thân tương ái vẫn luôn hiện hữu tại Dolton.
Bên cạnh đó, hoạt động của Nicole Scott tại quỹ thực phẩm Free-N-Deed, cùng với dự án xây dựng nhà ăn Elijah’s Cafe và nhà tạm trú Jacob’s House, thể hiện nỗ lực không ngừng nghỉ của người dân nơi đây để giúp đỡ những người có hoàn cảnh khó khăn. Tỷ lệ nghèo đói và thất nghiệp cao hơn mức trung bình của bang là những thách thức không nhỏ, đặc biệt trong bối cảnh cựu thị trưởng Tiffany Henyard bị điều tra vì những cáo buộc tài chính.
Bài báo cũng nhắc lại nguồn gốc của Dolton, từ những cánh đồng hành tây đến sự phát triển của ngành công nghiệp nhờ vị trí thuận lợi gần Chicago. Tuy nhiên, giống như nhiều thị trấn công nghiệp khác ở vùng Trung Tây, Dolton cũng phải đối mặt với sự suy giảm của việc làm sau kỷ nguyên toàn cầu hóa.
Cuối cùng, tác giả Christopher Borrelli nhấn mạnh rằng, dù Dolton có thể không phải là một nơi “đặc biệt” theo cách thông thường, nhưng chính sự kiên cường, lòng tốt và hy vọng của người dân nơi đây đã tạo nên một giá trị riêng biệt. Việc một Giáo hoàng xuất thân từ một thị trấn nhỏ bé như Dolton càng khẳng định rằng, những điều kỳ diệu và những câu chuyện ý nghĩa có thể đến từ bất cứ đâu, ngay cả từ một nơi mà “không có gì thú vị từng xảy ra” nhưng lại là quê hương của lòng tốt.
Nguồn: Chicago Tribune.
