Phe Dân chủ tại Thượng viện đang đe dọa sẽ chặn các dự luật tài trợ cho Bộ An ninh Nội địa và một số cơ quan khác, có khả năng đẩy chính phủ đến bờ vực đóng cửa một phần nếu đảng Cộng hòa và Tòa Bạch Ốc không đồng ý với các hạn chế mới đối với việc tăng cường thực thi nhập cư của Tổng thống Donald Trump.
Trước bối cảnh đất nước còn đang bàng hoàng trước cái chết của hai người biểu tình dưới tay các đặc vụ liên bang tại Minneapolis, các thượng nghị sĩ Dân chủ đã đưa ra một loạt yêu sách trước cuộc bỏ phiếu thử nghiệm vào sáng thứ Năm. Các yêu sách này bao gồm việc các đặc vụ ICE phải tháo khẩu trang, xuất trình giấy tờ tùy thân và xin lệnh bắt giữ trước khi thực hiện các vụ bắt giữ. Nếu những yêu cầu này không được đáp ứng, phe Dân chủ tuyên bố sẵn sàng chặn dự luật chi tiêu này, từ chối bỏ phiếu cần thiết cho phe Cộng hòa và gây ra việc đóng cửa chính phủ vào nửa đêm thứ Sáu.
Thượng nghị sĩ Chuck Schumer, lãnh đạo phe Dân chủ tại Thượng viện, cho biết vào thứ Tư rằng phe Dân chủ sẽ không bỏ phiếu cho đến khi Cơ quan Di trú và Thực thi Hải quan Hoa Kỳ (ICE) bị “kiểm soát và cải tổ”. Ông nhấn mạnh: “Người dân Mỹ ủng hộ lực lượng hành pháp, ủng hộ an ninh biên giới, họ không ủng hộ việc ICE khủng bố đường phố của chúng ta và giết hại công dân Mỹ.”
Tuy nhiên, cũng có những dấu hiệu về khả năng tiến triển khi Tòa Bạch Ốc dường như sẵn sàng đàm phán với phe Dân chủ để tránh việc đóng cửa chính phủ. Theo một nguồn tin thân cận với các cuộc đàm phán, hai bên đã có các cuộc trao đổi vào tối thứ Tư. Một phương án khả dĩ được thảo luận là tách riêng ngân sách cho Bộ An ninh Nội địa khỏi dự luật chi tiêu lớn hơn và gia hạn ngắn hạn để có thêm thời gian đàm phán, trong khi các cơ quan khác sẽ được cấp ngân sách cho đến tháng 9.
Bất chấp những nỗ lực này, tình hình vẫn chưa có thỏa thuận rõ ràng và con đường phía trước còn nhiều bất định. Cuộc đối đầu này có nguy cơ đẩy đất nước vào một đợt đóng cửa chính phủ nữa chỉ hai tháng sau khi phe Dân chủ chặn một dự luật chi tiêu liên quan đến trợ cấp chăm sóc sức khỏe liên bang, gây ra vụ đóng cửa kéo dài 43 ngày.
Phát biểu với báo chí, Thượng nghị sĩ Tina Smith của bang Minnesota cho biết: “Tất cả những gì chúng ta đang nói đến là các đặc vụ ICE vô luật pháp này phải tuân theo các quy tắc giống như sở cảnh sát địa phương của quý vị. Phải có trách nhiệm giải trình.” Phe Dân chủ cũng yêu cầu một bộ quy tắc ứng xử có tính ràng buộc để các đặc vụ phải chịu trách nhiệm khi vi phạm quy định. Ông Schumer cho biết các đặc vụ nên được yêu cầu “tháo khẩu trang, bật máy quay trên người” và mang theo giấy tờ tùy thân, như thông lệ trong hầu hết các cơ quan thực thi pháp luật.
Theo Associated Press, dù một số thượng nghị sĩ Cộng hòa cho biết họ sẵn sàng xem xét việc tách dự luật tài trợ cho Bộ An ninh Nội địa, nhưng họ vẫn phản đối các yêu cầu của phe Dân chủ về việc yêu cầu các đặc vụ ICE phải xuất trình danh tính. Thượng nghị sĩ Thom Tillis của Bắc Carolina bày tỏ lo ngại về sự an toàn của các đặc vụ nếu họ bị lộ danh tính. Trong khi đó, Thượng nghị sĩ John Cornyn của Texas gọi hành động của phe Dân chủ là một “màn kịch chính trị” và không nên trừng phạt người dân Mỹ bằng việc đóng cửa chính phủ.
Tuy nhiên, phe Dân chủ tuyên bố sẽ không lùi bước. Thượng nghị sĩ Richard Blumenthal của Connecticut khẳng định: “Đây thực sự là một thời điểm mang tính đạo đức. Tôi nghĩ chúng ta cần phải đứng lên vì điều đó.”
