Bốn Dân Biểu Dân Chủ thuộc Hạ Viện Hoa Kỳ đã mở cuộc điều tra nhắm vào Nexstar và Sinclair, hai tập đoàn sở hữu đài truyền hình lớn đã từ chối phát sóng chương trình “Jimmy Kimmel Live!” của Jimmy Kimmel. Lý do là những bình luận gây tranh cãi của người dẫn chương trình này về vụ ám sát Charlie Kirk, một nhà hoạt động bảo thủ nổi tiếng.
Trong một lá thư mà NBC News có được, các nhà lập pháp yêu cầu ban lãnh đạo của cả hai tập đoàn cung cấp thêm thông tin về quyết định tạm ngưng chiếu chương trình của đài ABC và liệu các quyết định này có liên quan đến các vấn đề pháp lý đang chờ xử lý dưới thời chính quyền của Tổng Thống Donald Trump hay không.
“Nếu quý vị tạm ngưng chương trình của một diễn viên hài độc thoại nhằm mục đích tìm kiếm sự ưu ái về mặt pháp lý từ chính quyền, quý vị không chỉ hỗ trợ chính quyền trong việc xói mòn các quyền tự do Hiến pháp Tu chính án Thứ nhất mà còn tạo ra vẻ ngoài của một thỏa thuận đổi chác có thể liên quan đến các luật chống tham nhũng liên bang,” các Dân Biểu viết.
Lá thư dài bảy trang được gửi bởi các Thượng Nghị Sĩ Dân Chủ Elizabeth Warren (Massachusetts), Ron Wyden (Oregon), Ed Markey (Massachusetts) và Chris Van Hollen (Maryland). Các vị này đặt câu hỏi cho Perry A. Sook, Chủ tịch Nexstar Media Group, và Christopher S. Ripley, Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành Sinclair Broadcast Group. Cùng nhau, Nexstar và Sinclair chiếm khoảng 70 đài liên kết của ABC trên khắp Hoa Kỳ.
Các Dân Biểu đã đưa ra tám câu hỏi cho lãnh đạo của Nexstar và Sinclair, bao gồm việc những giám đốc điều hành nào của công ty đã tham gia vào các cuộc thảo luận về việc tạm ngưng chương trình của Kimmel; các hành động mà công ty đang thực hiện để “tạo điều kiện cho sự chấp thuận của chính quyền Trump” đối với các thương vụ đang chờ xử lý của họ; và liệu các công ty có liên lạc với người đứng đầu Ủy Ban Truyền Thông Liên Bang (FCC) hay các quan chức khác của chính quyền Trump về quyết định đối với chương trình Kimmel hay không.
Nexstar và Sinclair đều có các vụ việc kinh doanh đang chờ FCC phê duyệt. Nexstar đang xin FCC chấp thuận cho thương vụ sáp nhập trị giá 6,2 tỷ đô la với đối thủ Tegna. Sinclair đang xem xét các phương án sáp nhập cho mảng kinh doanh phát sóng của mình, theo CNBC.
Đại diện của Nexstar và Sinclair đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.
Chương trình hài kịch đêm khuya của Kimmel dự kiến sẽ trở lại vào tối thứ Ba sau khi anh bị tạm ngưng vì những nhận xét “không đúng lúc và do đó thiếu nhạy cảm” về vụ giết hại Charlie Kirk, mà Disney, công ty sở hữu ABC, đã mô tả như vậy. Kimmel đã nói trong chương trình ngày 15 tháng 9: “Bè lũ MAGA đang cố gắng tuyệt vọng để miêu tả cậu bé đã giết Charlie Kirk như một người không thuộc phe của họ và làm mọi thứ có thể để lấy điểm chính trị từ đó.”
Bình luận của Kimmel đã gây ra một cơn bão chính trị. Chủ tịch FCC Brendan Carr cáo buộc Kimmel là một phần của “nỗ lực phối hợp để nói dối người dân Mỹ” và đe dọa sẽ “hành động” ở cấp độ pháp lý đối với Disney. Nexstar và Sinclair cho biết họ sẽ rút chương trình khỏi sóng và Disney đã tạm dừng sản xuất. Việc tạm ngưng này đã vấp phải sự phản ứng dữ dội từ giới nhân tài Hollywood và các nhà lập pháp từ cả hai đảng, thổi bùng một cuộc tranh luận quốc gia về quyền tự do ngôn luận.
Disney thông báo hôm thứ Hai rằng “Jimmy Kimmel Live!” sẽ trở lại vào tối thứ Ba, chấm dứt tình trạng bế tắc đã thu hút sự chú ý của Hollywood và Washington. Tuy nhiên, Nexstar và Sinclair cho biết họ sẽ tiếp tục không phát sóng chương trình cho đến khi có thông báo mới. Nexstar cho biết trong thông cáo báo chí: “Chúng tôi giữ vững quyết định đó cho đến khi có sự đảm bảo rằng tất cả các bên cam kết thúc đẩy một môi trường đối thoại tôn trọng và mang tính xây dựng tại các thị trường mà chúng tôi phục vụ.”
Về phần mình, ông Carr phủ nhận việc ông đe dọa thu hồi giấy phép phát sóng của ABC trừ khi Disney sa thải Kimmel, một người chỉ trích gay gắt Tổng Thống Donald Trump và đã dẫn dắt chương trình nói chuyện mang tên ông từ năm 2003. Ông Carr, phát biểu tại một hội nghị hôm thứ Hai, khăng khăng rằng Disney “tự nguyện” đưa ra một “quyết định kinh doanh” để tạm ngưng chương trình của người dẫn chương trình đêm khuya. Ông cũng cáo buộc các nhà lập pháp Dân chủ “bóp méo những gì đã xảy ra ở đây” với những lời buộc tội ép buộc và kiểm duyệt của chính phủ.
Warren, Wyden, Markey và Van Hollen cho biết họ yêu cầu câu trả lời cho các câu hỏi của họ trước ngày 7 tháng 10, theo tin từ NBC News.
