Ông Taral Patel, cựu ứng viên chức vụ ủy viên (commissioner) tại Hạt Fort Bend, Texas, vừa nhận tội đối với hai cáo buộc tiểu hình (misdemeanor) liên quan đến việc tạo tài khoản giả và đăng bình luận mang tính kỳ thị chủng tộc về chính mình trên mạng xã hội. Mục đích là nhằm tạo sự cảm thông từ cử tri trong cuộc bầu cử năm ngoái.
Trong cuộc bầu cử tháng 11 năm 2024, ông Patel đã thua đối thủ là ông Andy Meyers.
Ban đầu, ông Patel đối mặt với một cáo buộc đại hình (felony) về giả mạo danh tính trực tuyến và một cáo buộc tiểu hình hạng A về trình bày sai sự thật về danh tính.
Theo thỏa thuận nhận tội vào thứ Ba vừa qua, ông Patel nhận án 24 tháng quản chế. Nếu tuân thủ quy định trong thời gian này, mọi cáo buộc sẽ được bãi bỏ. Ông cũng phải đóng góp 2,000 mỹ kim cho một chương trình thanh thiếu niên ở Hạt Fort Bend, hoàn thành 400 giờ phục vụ cộng đồng, tránh tiếp xúc với các nạn nhân và ứng viên liên quan đến vụ án, đưa ra lời xin lỗi công khai và viết thư xin lỗi cho tất cả nạn nhân.
Công tố viên Wesley Wittig thuộc Văn phòng Biện lý Hạt Fort Bend cho biết: “Đây là một cảm giác tuyệt vời. Vụ việc không phải vì án tù, mà là vì công lý.”
Các điều tra viên cho hay, ông Patel đã mạo danh người khác trên mạng internet, vi phạm luật của Texas khi làm điều này mà không có sự đồng ý và với ý định gây hại, lừa gạt, đe dọa bất kỳ ai. Ông này bị cáo buộc đã sử dụng một tài khoản giả với tên “Antonio Scalywag” từ tháng 10 năm 2022 đến tháng 5 năm nay để tấn công các ứng viên khác, bao gồm cả việc tự đưa ra các bình luận kỳ thị chủng tộc về bản thân.
Vụ việc chủ yếu xảy ra trên Facebook. Lệnh trát hầu tòa đã được gửi đến các công ty công nghệ và tài chính như Meta Platforms, Google, Comcast, T-Mobile và JP Morgan Chase Bank để truy vết thông tin và liên kết lại với ông Patel.
Cần lưu ý rằng Chánh án đương nhiệm Hạt Fort Bend, ông KP George, người từng là cấp trên của ông Taral Patel, cũng đã bị buộc tội tiểu hình vì cáo buộc giả mạo danh tính trực tuyến. Ông Patel đã thừa nhận trong các tài liệu tòa án công bố hôm thứ Ba rằng ông đã cùng phạm một hành vi sai trái với ông George vào tháng 9 năm 2022.
Cách đây vài tuần, Chánh án George cũng bị buộc hai tội danh rửa tiền (đại hình hạng ba) và cáo buộc giả mạo hồ sơ chính phủ liên quan đến báo cáo tài chính tranh cử.
Luật sư của ông George, Jared Woodfill, đã đưa ra tuyên bố dài về diễn biến mới này, cho rằng Biện lý Hạt Fort Bend, ông Brian Middleton, không có bằng chứng về hành vi bất hợp pháp của ông George và thỏa thuận nhận tội của ông Patel là một “cái tát nhẹ vào cổ tay”, dường như là nỗ lực của Biện lý nhằm dựng chuyện chống lại ông George, đổi lấy lời khai. Luật sư Woodfill cáo buộc Biện lý Middleton đang “vũ khí hóa” văn phòng của mình để loại bỏ đối thủ chính trị là ông George, cho rằng đây là điều đáng lo ngại cho cư dân Hạt Fort Bend và bang Texas.
Tin tức này được KPRC 2 Investigates đưa tin.
