Cựu cầu thủ Safety của đội Seattle Seahawks, Kenny Easley, một thành viên của Pro Football Hall of Fame, đã qua đời vào thứ Bảy, hưởng thọ 66 tuổi. Gia đình ông cho biết ông đã trút hơi thở cuối cùng vào tối thứ Sáu nhưng không tiết lộ nguyên nhân cái chết.
Đội Seahawks đã bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc trước sự ra đi của huyền thoại Kenny Easley, mô tả ông là người đại diện cho tinh thần của đội bóng qua sự lãnh đạo, kiên cường, mãnh liệt và không sợ hãi. Họ nhấn mạnh rằng bản năng đáng gờm và sự duyên dáng trong lối chơi đã biến ông thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại.
Easley được đội Seahawks tuyển chọn từ UCLA với lượt chọn thứ 4 tổng thể vào năm 1981. Trong suốt 7 mùa giải thi đấu cho Seahawks, ông đã có 5 lần được chọn vào Pro Bowl và 3 lần được vinh danh là All-Pro. Năm 1984, ông dẫn đầu giải đấu với 10 lần đánh chặn (interceptions) và được bầu chọn là Cầu thủ Phòng ngự của Năm bởi The Associated Press, trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử đội bóng nhận được danh hiệu này.
Tuy nhiên, sự nghiệp của ông kết thúc sau mùa giải 1987 do một căn bệnh về thận đã rút ngắn thời gian thi đấu chuyên nghiệp của ông. Sau khi bị trao đổi sang đội Cardinals, ông đã không vượt qua được kỳ kiểm tra y tế và không bao giờ thi đấu thêm một trận nào nữa tại NFL.
Easley từng tin rằng đội Seahawks đã biết về tình trạng thận của ông nhưng không tiết lộ thông tin này. Mối quan hệ giữa ông và đội bóng dần được hàn gắn vào năm 2002 khi Paul Allen là chủ sở hữu đội, trùng với dịp ông được vinh danh vào Ring of Honor của đội.
Trong sự nghiệp của mình, Easley đã có 32 lần đánh chặn, đứng thứ tư trong lịch sử đội bóng, cùng với 11 lần hồi phục bóng rớt, 9 lần ép đối phương làm rớt bóng và 8 lần sack.
Trước đó, tại UCLA, Easley đã tỏa sáng ở vị trí free safety dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Terry Donahue. Ông nhanh chóng khẳng định mình ngay từ năm đầu tiên, trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Pac-10 giành được 4 lần vinh danh All-Conference. Ông cũng là cầu thủ thứ hai trong lịch sử chương trình giành được 3 lần danh hiệu consensus All-American.
Easley vẫn giữ kỷ lục của UCLA với 19 lần đánh chặn trong sự nghiệp, trong đó có 13 lần trong hai mùa giải đầu tiên. Ông xếp thứ năm trong danh sách số lần tắc bóng (tackles) của UCLA với 374 lần. Ông còn giữ kỷ lục về số lần quay lại phát bóng (punt returns) trong thời gian học đại học. Số áo 5 của ông đã được trường đại học treo vĩnh viễn.
Ông để lại vợ là Gail cùng ba người con: Kendrick (con trai) và Gabrielle Manhertz, Giordanna (con gái).
Bản tin này có sự đóng góp của Hãng Thông tấn Associated Press.
