Cựu tình báo trưởng của Venezuela, Thiếu tướng nghỉ hưu Hugo Carvajal, người từng có quan hệ gần gũi với cố Tổng thống Hugo Chávez, đã nhận tội với các cáo buộc buôn bán ma túy và khủng bố trước phiên tòa dự kiến diễn ra tại tòa án liên bang Manhattan. Carvajal bị dẫn độ từ Tây Ban Nha vào năm 2023 sau hơn một thập kỷ lẩn trốn sự truy lùng của cơ quan thực thi pháp luật Hoa Kỳ.
Carvajal đã nhận tội với cả bốn tội danh trong bản cáo trạng, bao gồm tội khủng bố ma túy. Theo cáo trạng, ông ta đã lãnh đạo một băng đảng gồm các sĩ quan quân đội cấp cao của Venezuela, âm mưu “tràn ngập” Hoa Kỳ bằng cocaine cùng với các nhóm du kích cánh tả từ Colombia.
Các công tố viên cho biết án tù tối thiểu theo luật định có thể lên tới 50 năm, hoặc chung thân.
Được mệnh danh là “El Pollo” (Gà trống trong tiếng Tây Ban Nha), Carvajal từng là cố vấn cho Hugo Chávez trong hơn một thập kỷ. Sau đó, ông ta đã ly khai khỏi Tổng thống đương nhiệm Nicolás Maduro, người được Chávez lựa chọn kế nhiệm, và công khai ủng hộ phe đối lập được Hoa Kỳ hậu thuẫn.
Carvajal đã bỏ trốn sang Tây Ban Nha vào năm 2019 sau khi kêu gọi các đồng đội quân sự nổi dậy chống lại chính phủ Maduro trong bối cảnh các cuộc biểu tình quy mô lớn. Ông ta bị bắt giữ vào năm 2021 tại Madrid sau khi phớt lờ lệnh dẫn độ của Tây Ban Nha.
Việc Carvajal nhận tội trắng án mà không có sự dàn xếp giảm nhẹ hình phạt có thể là một chiến lược để ông ta nhận được sự khoan hồng nhờ hợp tác với các nỗ lực của Hoa Kỳ chống lại một đối thủ nước ngoài, theo tin từ Associated Press.
Mặc dù không còn giữ chức vụ trong nhiều năm, những người ủng hộ Carvajal cho rằng ông ta có thể cung cấp những thông tin chi tiết có giá trị về hoạt động của băng đảng Venezuela Tren de Aragua tại Hoa Kỳ và các hoạt động gián điệp của các chính phủ thân thiện với Maduro như Cuba, Nga, Trung Quốc và Iran.
Ông ta cũng có thể tìm cách thu hút sự chú ý của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump bằng cách cung cấp thông tin về công ty công nghệ bầu cử Smartmatic. Một cấp phó của Carvajal từng đóng vai trò quan trọng trong cơ quan bầu cử Venezuela khi công ty này mới bắt đầu hoạt động.
Smartmatic, có trụ sở tại Florida, cho biết hoạt động kinh doanh toàn cầu của họ đã bị ảnh hưởng nặng nề khi Fox News phát sóng những tuyên bố sai lệch từ các đồng minh của ông Trump rằng công ty đã giúp gian lận bầu cử năm 2020 tại Hoa Kỳ.
Gary Berntsen, cựu sĩ quan CIA tại Mỹ Latinh, đã gửi thư ngỏ cho Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, kêu gọi Bộ Tư pháp trì hoãn phiên tòa của Carvajal để các quan chức có thể thẩm vấn cựu tình báo này. “Ông ấy không phải là thiên thần, ông ấy là một người rất xấu,” Berntsen nói trong một cuộc phỏng vấn. “Nhưng chúng ta cần bảo vệ nền dân chủ.”.
Luật sư của Carvajal, Robert Feitel, cho biết các công tố viên đã thông báo tại tòa rằng họ chưa bao giờ đưa ra lời đề nghị nhận tội cho thân chủ của ông ta hay tìm cách gặp ông. “Tôi nghĩ đó là một sai lầm rất lớn,” Feitel nói với Associated Press.
Năm 2011, các công tố viên cáo buộc Carvajal đã sử dụng chức vụ của mình để phối hợp vận chuyển khoảng 5.600 kg cocaine bằng máy bay từ Venezuela đến Mexico vào năm 2006. Đổi lại, ông ta đã nhận hàng triệu đô la từ những kẻ buôn ma túy.
Ông ta bị cáo buộc đã sắp xếp vụ vận chuyển này với tư cách là một trong những lãnh đạo của cái gọi là “Cartel of the Suns” – một biệt danh ám chỉ các huy hiệu mặt trời trên quân phục của các sĩ quan quân đội cấp cao Venezuela. Số cocaine này có nguồn gốc từ Lực lượng Vũ trang Cách mạng Colombia (FARC), một tổ chức mà Hoa Kỳ đã chỉ định là tổ chức khủng bố và đã ẩn náu ở Venezuela trong nhiều năm để tìm cách lật đổ chính phủ Colombia.
DEA Acting Administrator Robert Murphy cho biết Carvajal đã “lạm dụng chức vụ của mình với tư cách là giám đốc tình báo quân sự Venezuela và từ bỏ trách nhiệm đối với người dân Venezuela để cố tình gây hại cho Hoa Kỳ.” “Sau nhiều năm cố gắng lẩn tránh cơ quan thực thi pháp luật, (ông ta) giờ đây có lẽ sẽ phải dành phần đời còn lại trong nhà tù liên bang.”
