HOUSTON – Một cựu tay đua NASCAR đang tiên phong trong lĩnh vực giáo dục lái xe tại Houston, mang đến cho các học viên thuộc nhóm thần kinh đa dạng cơ hội độc lập thông qua một chương trình đào tạo chuyên biệt đang gây tiếng vang trong cộng đồng người có nhu cầu đặc biệt.
Brad Coleman, người từng thi đấu cho Joe Gibbs Racing trong các giải NASCAR, hiện đang điều hành SafeWay Driving, nơi các hướng dẫn viên như Clyde Briggs giúp đỡ học viên mắc chứng tự kỷ và các tình trạng thần kinh đa dạng khác làm chủ kỹ năng lái xe phức tạp.
Người thuộc nhóm thần kinh đa dạng là những người có bộ não hoạt động, học hỏi và xử lý thông tin khác biệt so với chuẩn mực thông thường. Điều này bao gồm các tình trạng như rối loạn phổ tự kỷ, rối loạn tăng động giảm chú (ADHD), chứng khó đọc và các biến thể thần kinh khác.
Đối với những cá nhân này, những nhiệm vụ mà người khác cho là thông thường có thể đặt ra những thách thức riêng biệt, nhưng cũng mở ra cơ hội cho các phương pháp học tập sáng tạo.
“Điều này mang lại cho con em họ sự độc lập, mang lại cho chúng một cuộc sống,” bà Michelle Heinz, mẹ của Nick, một học viên đang học lái xe, chia sẻ. Nick mắc chứng tự kỷ và một hội chứng di truyền hiếm gặp, là hình ảnh đại diện cho vô số học viên từng nghĩ rằng việc lái xe độc lập là ngoài tầm với.
Câu chuyện của Nick là minh chứng cho sự kiên trì đáng kinh ngạc. “Nick là đứa trẻ kiên cường và tuyệt vời nhất mà tôi từng gặp,” mẹ của em cho biết. “Cháu đã tranh cử chức vụ tổng thư ký hội sinh viên tại trường cao đẳng Lone Star, cơ sở Tomball và đã thắng cử. Bất chấp mọi khó khăn và chậm trễ, cháu đã vượt xa mọi kỳ vọng.”
Sự quyết tâm này đã đồng hành cùng Nick trong suốt cuộc đời. Bà Michelle hồi tưởng khi Nick còn nhỏ, em đã kiên quyết không để những thách thức cản bước mình.
“Các con khác của chúng tôi đi trượt ván trên mặt nước, và cháu cũng muốn vậy, nhưng cháu gặp một số khó khăn. Mỗi cuối tuần, cháu đều nài nỉ chúng tôi đưa đi học trượt ván cho đến khi cuối cùng cháu làm được, thậm chí còn trượt một ván. Cháu thực sự là đứa trẻ quyết tâm và chăm chỉ nhất mà tôi từng biết.”
Con đường trở thành chủ trường dạy lái xe của Coleman bắt đầu trong sự nghiệp NASCAR của ông. “Khi tôi còn đua xe ở NASCAR, một trong những nhà tài trợ là Nationwide Insurance,” Coleman giải thích. “Họ yêu cầu các tay đua đến các trường trung học để thực hiện nghĩa vụ tài trợ, nói chuyện với thanh thiếu niên về sự nguy hiểm của việc lái xe mất tập trung. Trong quá trình đó, tôi nhận ra niềm đam mê này, rằng tôi đang tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của những đứa trẻ này, và đây là điều tôi muốn làm sau khi sự nghiệp đua xe kết thúc.”
Việc chuyển đổi này có ý nghĩa đối với Coleman, người thậm chí còn đặt thương hiệu SafeWay lên một trong những chiếc xe NASCAR của mình sau khi mua lại công ty vào năm 2010. “Tôi đã có một năm thi đấu với chiếc xe NASCAR có thương hiệu SafeWay. Mặt sau có ghi ‘học viên tập lái’. Nhiều tay đua đã trêu chọc tôi, nhưng tôi luôn nói: ‘Chà, điều đó có nghĩa là tôi sẽ ở phía trước nếu bạn nhìn thấy nó,’” ông cười.
Thành công của trường đến từ phương pháp tiếp cận giáo dục lái xe có hệ thống. “Hệ thống Safeway của chúng tôi hoạt động hoàn hảo vì bạn xây dựng một nền tảng mà bạn tiếp tục củng cố qua mỗi bài học,” Coleman giải thích. “Chúng tôi không cho bạn ra đường cao tốc ngay trong bài học đầu tiên. Bài học đầu tiên, bạn ở trong bãi đậu xe. Khi bạn chứng tỏ mình biết cách kiểm soát xe, chúng tôi sẽ chuyển sang khu dân cư. Khi bạn làm được điều đó, chúng tôi sẽ chuyển sang đường phố.”
Sự tiến triển có cấu trúc này đặc biệt có lợi cho các học viên thuộc nhóm thần kinh đa dạng, những người thường phát triển mạnh với hướng dẫn rõ ràng, từng bước.
Chương trình cung cấp đào tạo kéo dài hơn yêu cầu tối thiểu của Texas là bảy giờ sau tay lái, cho phép học viên có tới 37 giờ hướng dẫn để thành thạo các kỹ năng lái xe theo tốc độ của riêng họ.
Cha của Nick, Mike Heinz, nhấn mạnh tầm quan trọng của thời điểm và sự quan tâm cá nhân hóa. “Nếu chúng tôi làm điều này khi con 18 tuổi, con chưa sẵn sàng,” ông giải thích. “Nick giống như nhiều đứa trẻ thuộc nhóm thần kinh đa dạng – cháu chậm hơn sáu hoặc bảy năm về một số mặt. Chúng tôi chỉ phải đợi cho đến khi cháu sẵn sàng. Bây giờ cháu đã sẵn sàng.”
Việc hướng dẫn một kèm một tỏ ra vô giá. “Sẽ hơi quá tải nếu cháu phải ngồi trong xe với những đứa trẻ khác và nghe chúng nói, hoặc chúng ngồi trong xe với Nick,” Mike nói. “Tại SafeWay, cháu ngồi trong xe một mình với huấn luyện viên, cháu cảm thấy hoàn toàn tự tin. Không ai phê bình cháu.”
Danh tiếng của chương trình đã lan truyền một cách tự nhiên trong cộng đồng người có nhu cầu đặc biệt ở Houston. “Các bậc phụ huynh trong cộng đồng người có nhu cầu đặc biệt là một nhóm gắn bó chặt chẽ,” Michelle giải thích. “Đây đã là một bí mật được nhiều người biết đến trong nhiều năm rằng nếu bạn muốn con mình lái xe, bạn có thể đến SafeWay. Họ sẽ có một người rất tốt bụng và thấu hiểu như Clyde.”
Tác động vượt ra ngoài kỹ năng lái xe. “Tất cả các con em chúng tôi đều lo lắng,” Michelle lưu ý. “Và họ rất giỏi trong việc giữ cho các cháu bình tĩnh, đối xử tử tế, hỗ trợ, và các cháu nhận được nhiều hơn chỉ là kỹ năng lái xe. Họ mang lại cho các cháu sự tự tin, điều đó vô cùng quan trọng.”
Đối với Nick, việc có được bằng lái xe đại diện cho nhiều hơn là chỉ khả năng lái xe. Mẹ của em nhìn thấy điều này mở ra những cơ hội mới. “Các cháu sẽ có thể đi chơi với bạn bè,” bà nói. “Tất cả con em chúng tôi đều gặp khó khăn hơn trong các mối quan hệ xã hội, và điều này chắc chắn sẽ là một bước tiến lớn về mặt xã hội, về sự độc lập, về sự tự tin.”
Coleman, người đã mở rộng chương trình lên 22 địa điểm, coi sứ mệnh của mình là ngăn chặn “cuộc gọi mà không ai muốn nhận.” Sự an toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu của chương trình, nhưng tác động rộng lớn hơn đối với cuộc sống của học viên là không thể nhầm lẫn.
“Họ mang lại cho các cháu sự độc lập. Họ mang lại cho các cháu sự tự tin. Họ mang lại cho các cháu một cuộc sống tốt đẹp hơn,” Michelle nói. “Chúng tôi được cho biết Nick sẽ không bao giờ đi và nói được. Giờ đây, cháu đang lái xe. Nhiều phụ huynh có con em khuyết tật thường rất sợ rằng chúng sẽ bị tổn thương. Hãy cho các cháu một cơ hội.”
