SEATTLE – Giới thể thao đang tiếc thương sự ra đi của Lenny Wilkens, huyền thoại cầu thủ và huấn luyện viên của Seattle SuperSonics, người từng ba lần được vinh danh tại Đại Sảnh Danh Vọng Bóng Rổ. Ủy viên NBA Adam Silver đã xác nhận sự kiện này vào chiều Chủ Nhật, ông hưởng thọ 88 tuổi.
Lớn lên tại Brooklyn, New York, Wilkens là một ngôi sao bóng rổ trung học và hai lần được vinh danh là All-American tại Đại học Providence, trước khi được vinh danh vào Đại Sảnh Danh Vọng Bóng Rổ Đại học năm 2006.
Sau khi được chọn thứ sáu bởi St. Louis Hawks vào năm 1960, ông đã thi đấu tám mùa giải cho đội bóng này trước khi chuyển đến Seattle SuperSonics vào năm 1968. Wilkens ba lần được chọn vào đội hình All-Star khi còn khoác áo Sonics và đã có ba mùa giải vừa thi đấu vừa làm huấn luyện viên tại Seattle.
Sau đó, ông chơi cho Cleveland và Portland, giải nghệ cầu thủ vào năm 1975. Tuy nhiên, sự nghiệp huấn luyện của ông chỉ mới bắt đầu.
Năm 1977, Wilkens trở lại Seattle với tư cách là huấn luyện viên trưởng toàn thời gian, dẫn dắt Sonics vào Chung kết NBA ngay mùa giải đầu tiên, nhưng đội đã không thành công trước Washington.
Năm 1979, Seattle lại đối đầu Washington trong trận Chung kết, và lần này, Sonics đã giành chiến thắng, mang về chức vô địch chuyên nghiệp đầu tiên cho Seattle – một khoảnh khắc mang tính bước ngoặt của thành phố.
Wilkens tiếp tục huấn luyện tại NBA cho đến năm 1995, với 1.332 trận thắng trong sự nghiệp, trở thành người dẫn đầu về số trận thắng vào thời điểm ông giải nghệ. Ông xem Seattle là quê hương cho đến khi qua đời, nơi ông gây dựng gia đình và dẫn dắt vô số nỗ lực từ thiện.
Ảnh hưởng của Wilkens tại Seattle là không thể phai mờ, với một con đường và một bức tượng mang tên ông được đặt trước Climate Pledge Arena. Tại lễ khánh thành Đại lộ Lenny Wilkens vào năm 2021, ông đã hồi tưởng về quãng thời gian thi đấu và huấn luyện tại Seattle, bày tỏ tình cảm sâu sắc với thành phố và người dân nơi đây, cũng như suy ngẫm về di sản của đội bóng vô địch.
Thông tin được đăng tải theo tin từ FOX 13 Seattle.
