Cựu cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp Damon Jones, người mà các công tố viên liên bang cáo buộc đã trao đổi tin nhắn dày đặc về vai trò của mình trong một âm mưu cá cược thể thao quy mô lớn, đang tìm kiếm một thỏa thuận nhận tội. Lời khai này được đưa ra trong phiên tòa đầu tiên của ông tại Tòa án Liên bang Brooklyn vào thứ Năm tuần trước.
Jones đã không nhận tội trước hai cáo buộc. Một bản cáo trạng buộc tội ông tiết lộ thông tin nội bộ cho những người cá cược trước các trận đấu NBA, trong khi bản còn lại cáo buộc ông tham gia vào một vụ dàn xếp các ván bài poker ăn tiền thuộc băng đảng Mafia, nơi đã lừa đảo hàng triệu đô la từ những tay chơi giàu có.
Cựu ngôi sao bóng rổ này ban đầu bị bắt giữ tại Texas. Ông được thả sau khi đóng khoản bảo lãnh 200.000 đô la, được bảo đảm bởi cha mẹ ông, những người đã dùng căn nhà của họ ở Texas làm tài sản thế chấp.
Việc thương lượng dàn xếp được đề cập khi Thẩm phán Ramon Reyes, người thụ lý vụ án poker, hỏi Jones về việc đồng ý dừng đồng hồ xét xử nhanh 70 ngày. Đây là một diễn biến phổ biến trong các vụ truy tố phức tạp.
“Ngài có đang tham gia vào các cuộc thương lượng nhận tội với chính phủ không, có đúng không?” Thẩm phán hỏi, và Jones trả lời: “Vâng, thưa Ngài.”
Khi rời tòa án, cựu cầu thủ này đã từ chối trả lời câu hỏi của các phóng viên.
Vụ án này, được công bố vào tháng trước, đã bắt giữ ba ngôi sao NBA và 31 nghi phạm khác, bao gồm cả các thành viên của các tổ chức tội phạm có tổ chức và một cặp người có ảnh hưởng trên mạng xã hội về cá cược thể thao.
Trong vụ dàn xếp poker, các bị cáo buộc đã tổ chức các ván bài lớn ở Manhattan, Las Vegas, Hamptons và Miami. Họ bị cáo buộc sử dụng Billups và Jones như những “mặt bài” để thu hút những người chơi giàu có. Tuy nhiên, các nạn nhân đã bị lừa đảo bằng các thiết bị gian lận công nghệ cao, bao gồm máy xáo bài tự động đã bị chỉnh sửa, bàn x-quang và khay chip poker có camera ẩn, theo cáo buộc của liên bang.
Tổng cộng, các nạn nhân đã mất 7 triệu đô la, trong đó có một người chơi thua tới 1,8 triệu đô la chỉ trong một lần chơi.
Theo cáo buộc của liên bang, Jones đã gửi các tin nhắn về âm mưu này, yêu cầu một đồng phạm chuyển cho mình 10.000 đô la trước một ván bài ở East Hampton và nói: “Chúa đã thực sự ban phước cho con khi ngài có việc làm cho con vì con đã cần nó rất nhiều hôm nay.”
Khi một đồng phạm khác đưa ra lời khuyên về cách chơi trong ván bài dàn xếp, Jones khoe khoang: “Haha, các bạn gọi DJones vào vì các bạn biết tôi biết mình đang làm gì! Hãy để tôi chơi như Gilbert Arenas.” Arenas, một cựu cầu thủ NBA khác, đã bị bắt và buộc tội vào tháng 7 vì tổ chức một ván bài poker bất hợp pháp, mức cược cao tại nhà của ông ở Los Angeles.
Rozier và Jones cũng bị cáo buộc cung cấp thông tin nội bộ cho những người cá cược trong một âm mưu riêng biệt nhưng liên quan. Billups, mặc dù không bị buộc tội trong âm mưu này, nhưng được nhắc đến như một đồng phạm chưa bị truy tố, theo xác nhận từ các nguồn thực thi pháp luật.
Jones, người từng là huấn luyện viên trợ lý không chính thức cho Lakers vào các năm 2022 và 2023, đã lợi dụng vị trí của mình, theo cáo buộc của liên bang, để cung cấp thông tin về một trận đấu ngày 9 tháng 2 năm 2023 với Milwaukee Bucks, nhắn tin cho một đồng phạm: “Hãy đặt cược lớn vào Milwaukee tối nay trước khi thông tin được công bố! [Cầu thủ 3] vắng mặt tối nay. Hãy đặt cược đủ để Djones có thể ăn cho đến bây giờ!!!”
Vụ việc này cho thấy sự phức tạp và những hệ lụy ngày càng tăng của cá cược thể thao bất hợp pháp và các hoạt động gian lận trong giới thể thao chuyên nghiệp, ảnh hưởng đến cả những vận động viên từng là thần tượng của công chúng.
