Trước khi trở thành nhân vật truyền cảm hứng ngồi ở hàng ghế đầu với tư cách là người dẫn lễ được yêu mến của đội bóng rổ nam Loyola Chicago, Nữ tu Jean Dolores Schmidt từng là giáo viên ở Nam California.
Hầu hết người hâm mộ bóng rổ đại học sẽ nhớ đến Nữ tu Jean Dolores Schmidt với tư cách là một nhân vật thú vị bên sân đấu, người đã mang lại sự nâng đỡ về tinh thần khi đội bóng rổ nam Loyola Chicago có một hành trình thần kỳ đầy bất ngờ tới Vòng chung kết NCAA năm 2018. Nhưng đối với Cha Thomas Rausch, một giáo sư thần học tại Loyola Marymount ở Nam California, Nữ tu Jean là một giáo viên lớp ba ấm áp và tử tế tại St. Charles Borromeo ở North Hollywood.
“Tôi không nhớ chính xác số lượng học sinh trong lớp, nhưng rất đông,” Cha Rausch nói. “Có khoảng 70 em, và cô ấy đã dạy tất cả những đứa trẻ đó và làm một công việc tuyệt vời. Cô ấy chỉ là một người phụ nữ tuyệt vời.”
Nữ tu Jean, người dẫn lễ được yêu mến của đội bóng rổ nam Loyola Chicago, đã qua đời hôm thứ Năm ở tuổi 106. Bà đã từ chức khỏi vị trí của mình tại trường đại học vào tháng 8 do vấn đề sức khỏe. Bà vẫn là cố vấn cho trường trong những tháng cuối đời.
“Trong nhiều vai trò tại Loyola trong hơn 60 năm, Nữ tu Jean là một nguồn trí tuệ và duyên dáng vô giá cho nhiều thế hệ sinh viên, giảng viên và nhân viên,” Hiệu trưởng Loyola Mark C. Reed nói. “Trong khi chúng ta cảm thấy đau buồn và mất mát, có niềm vui lớn trong di sản của bà. Sự hiện diện của bà là một phước lành sâu sắc cho toàn thể cộng đồng chúng ta và tinh thần của bà tồn tại trong hàng ngàn cuộc đời. Để vinh danh bà, chúng ta có thể phấn đấu để chia sẻ với người khác tình yêu và lòng trắc ẩn mà Nữ tu Jean đã chia sẻ với chúng ta.”
Cha Rausch nhớ lại Nữ tu Jean là một sự hiện diện tích cực và truyền cảm hứng trong cuộc sống của các học sinh trẻ. “Cô ấy đã truyền cảm hứng cho tất cả chúng tôi,” ông nói. “Thực tế, đó thực sự là lý do tại sao tôi trở thành linh mục vì cô ấy rất nhiệt huyết về đời sống tôn giáo.”
Một số cầu thủ trong đội Loyola Chicago, ở độ tuổi kém Nữ tu Jean tới 80 tuổi, thường ngồi trên khán đài mặc đồng phục đội và khăn quàng cổ cùng màu, trong hành trình giải đấu năm 2018 của họ, kết thúc bằng trận thua 69-57 trước Michigan ở bán kết toàn quốc. Bà là chỗ dựa tinh thần, bất kể thắng thua.
“Nữ tu Jean chỉ nói rằng đó là một mùa giải tuyệt vời,” tiền đạo Aundre Jackson nói sau trận thua. “Cô ấy rất vui khi được cùng chúng tôi trong hành trình này và chúng tôi nên ngẩng cao đầu và vui vẻ với những gì chúng tôi đã đạt được.”
Loyola, đội đã giúp phá vỡ rào cản chủng tộc bằng cách giành chức vô địch quốc gia năm 1963 với bốn cầu thủ da đen, đã không tham dự giải đấu March Madness kể từ trận thua Georgetown ở vòng Sweet 16 vào năm 1985.
Đồng đội Donte Ingram nhớ lại những lời cầu nguyện trước trận đấu và email sau trận đấu của Nữ tu Jean. “Nữ tu Jean, bà ấy có ý nghĩa rất lớn đối với cá nhân tôi và rõ ràng là cả đội,” Donte Ingram của Loyola nói sau khi thực hiện một trong những cú ném quan trọng nhất trong lịch sử trường, một cú ném ba điểm đã giúp đội vượt qua Miami với tỷ số 64-62 ở vòng đầu tiên của giải đấu năm 2018. “Bà ấy luôn có mặt trước mỗi trận đấu. Bà ấy đọc một lời cầu nguyện trước mỗi trận đấu. Sau trận đấu, bà ấy gửi một email chung cho đội. Và sau đó, ở cuối email, nó sẽ được cá nhân hóa: ‘Này, Donte, con đã làm điều này, con đã bật lại tốt tối nay. Ngay cả khi họ cố gắng nhắm vào con, con vẫn vượt qua vì đội. Bà ấy thật đặc biệt, tinh thần của bà ấy. Bà ấy thật rạng rỡ, và bà ấy có ý nghĩa rất lớn đối với thành phố Chicago và Loyola rõ ràng là cả đội.”
Hồng y Roger Mahony, người từng là Tổng giám mục Los Angeles từ năm 1985 đến 2011, cũng là một học trò của Nữ tu Jean. “Bà ấy biết nhiều về các đội này hơn cả huấn luyện viên,” Mahony nói. “Bà ấy nói, ‘Được rồi các cậu, họ chỉ có 50% ở các pha bật bóng, và 30% ở các cú ném ba điểm. Điều đó có nghĩa là rất nhiều bóng bật ra từ bảng rổ, hãy lên đó và lấy những quả bóng đó.’ “Di sản của bà là trở thành một người hình thành những người trẻ tuổi phi thường, truyền cảm hứng. Ai đã hình thành nên những người trẻ. Không chỉ dạy, mà hình thành họ trở thành người tốt. Vì vậy, bà ấy đã truyền cảm hứng cho mọi người, một món quà thực sự từ Chúa.”
Sinh ra ở San Francisco năm 1919, Nữ tu Jean lớn lên trong một gia đình Công giáo sùng đạo. Bà đã chứng kiến tác động của Đại Suy thoái, Thế chiến II và việc xây dựng Cầu Cổng Vàng, cây cầu mà bà nhớ đã đi bộ qua khi nó mở cửa vào năm 1937.
Bà đã theo tiếng gọi của mình đến tu viện mẹ của dòng ở Dubuque, Iowa, nơi bà đã tuyên khấn. Bà tiếp tục giảng dạy tại các trường Công giáo ở Chicago và Nam California, nơi bà cũng huấn luyện đội bóng rổ nữ, trước khi bà kết thúc tại trường Mundelein College – bên bờ hồ Chicago – vào những năm 1960. Trường này trở thành liên kết với Loyola vào năm 1991 và Nữ tu Jean được thuê để giúp sinh viên chuyển đổi.
Năm 1994, bà được yêu cầu giúp các cầu thủ bóng rổ tăng điểm – bà tự gọi mình là “booster shooter” – và sau đó cùng năm, bà được bổ nhiệm làm người dẫn lễ cho đội bóng rổ nam. Vai trò này, bà viết trong hồi ký của mình, đã trở thành “vị trí biến đổi và siêu việt nhất” trong cuộc đời bà.
“Thể thao rất quan trọng vì chúng giúp phát triển các kỹ năng sống,” bà nói. “Và trong quá trình phát triển các kỹ năng sống đó, bạn cũng đang nói về đức tin và mục đích.”
Sự nổi tiếng của bà tiếp tục phát triển và cuộc đời bà tiếp tục được tôn vinh trong những năm cuối đời. Ở tuổi 100, Nữ tu Jean đã nhận được Lời chúc phúc Tông Tòa từ Giáo hoàng Francis. Vào sinh nhật lần thứ 103 của bà, Thống đốc Illinois JB Pritzker là một trong những quan chức chính trị đã dành ngày để vinh danh bà. Vào sinh nhật lần thứ 105 của bà, Nữ tu Jean đã nhận được một lời tuyên bố từ Tổng thống Joe Biden — người đã gửi hoa cho bà ít nhất một lần trước đó.
Thông điệp của Tổng thống Biden, một phần, nói với Nữ tu Jean, “Ngài đã cho tất cả chúng tôi thấy rằng đây là một cuộc đời đáng sống.”
Trường đại học cho biết Nữ tu Jean được bà gái là Jeanne Tidwell và cháu gái là Jan Schmidt. Hãng Thông tấn AP đã đóng góp vào báo cáo này.
