Cựu Ngoại trưởng Hoa Kỳ Mike Pompeo đã gia nhập hội đồng cố vấn của Fire Point, công ty quốc phòng hàng đầu Ukraine, nổi tiếng với các loại máy bay không người lái tầm xa có khả năng tấn công sâu vào lãnh thổ Nga, trong bối cảnh một cuộc điều tra tham nhũng vẫn đang tiếp diễn.
Để củng cố danh tiếng quốc tế, Fire Point đang xây dựng một nhà máy mới tại Đan Mạch và mời các nhân vật nổi bật trong ngành tham gia. Công ty cũng đặt mục tiêu mở rộng hoạt động để sản xuất các tên lửa hành trình đã được thử nghiệm trên chiến trường, với kế hoạch tăng gấp đôi công suất hiện tại.
Tuy nhiên, sự chú ý của công chúng vẫn rất gay gắt trong bối cảnh một cuộc điều tra tham nhũng đang diễn ra. Các giám đốc điều hành của Fire Point khẳng định họ không có gì phải che giấu và đang hoạt động theo các quy định nghiêm ngặt của luật thời chiến, thậm chí đã ủy quyền thực hiện một cuộc kiểm toán độc lập để xoa dịu các nhà điều tra. Tuy nhiên, các nhà phê bình đặt câu hỏi về nguồn gốc mờ ám của công ty và việc độc quyền hợp đồng với Bộ Quốc phòng, đồng thời chỉ ra mối liên hệ bị cáo buộc với Tymur Mindich, một cộng sự tai tiếng của Tổng thống Volodymyr Zelenskyy, người bị cáo buộc trong một vụ bê bối tham nhũng lớn.
“Nhìn chung, việc họ đang nỗ lực giải quyết vấn đề này là tốt,” bà Iryna Terekh, Giám đốc công nghệ của Fire Point, nói về cuộc điều tra. “Với tư cách là một công ty, chúng tôi hoàn toàn ủng hộ việc cuộc điều tra này đang diễn ra.”
Bà Terekh cho biết Fire Point đã yêu cầu một công ty quốc tế lớn thực hiện kiểm toán độc lập về giá cả và sản xuất để xua tan những lo ngại. Cuộc điều tra của các tổ chức chống tham nhũng, bắt đầu từ một năm trước, vẫn đang tiếp diễn, bà nói. “Chúng tôi sẽ chờ đợi kết quả.”
The Associated Press đã được tiếp cận độc quyền với một nhà máy ở Ukraine, nơi tên lửa hành trình của công ty, được gọi là Flamingo hoặc FP-5, đang được lắp ráp. AP được phép tiếp cận với điều kiện không tiết lộ địa điểm chính xác do nguy cơ bị tấn công từ Nga.
Fire Point, vốn nổi lên sau khi tương đối vô danh sau cuộc xâm lược toàn diện của Nga vào Ukraine vào tháng 2 năm 2022, hiện báo cáo doanh thu khoảng 1 tỷ đô la trong năm nay. Công ty cũng đang xây dựng một nhà máy ở Đan Mạch để sản xuất nhiên liệu đẩy tên lửa thiết yếu.
Trong khi đó, công ty đang tiếp tục đẩy mạnh kế hoạch mở rộng.
Các giám đốc điều hành của Fire Point cho biết công ty đã ra mắt hội đồng cố vấn và bổ nhiệm ông Pompeo làm thành viên vào ngày 12 tháng 11. “Đây là một vinh dự lớn đối với chúng tôi,” bà Terekh nói từ sàn nhà máy. “Chúng tôi quyết định rằng khi chúng tôi đang phát triển thành một công ty quốc tế lớn, chúng tôi phải đảm bảo tuân thủ các tiêu chuẩn doanh nghiệp rõ ràng và tốt nhất.”
Ba cá nhân khác cũng sẽ tham gia hội đồng. “Chúng tôi đang phát triển với tư cách là một công ty và chúng tôi muốn có một hội đồng cố vấn khôn ngoan để giúp chúng tôi thiết lập công việc này,” bà Terekh nói.
Theo các giám đốc điều hành, Đặc phái viên Hoa Kỳ tại Ukraine, Keith Kellogg, cũng đã đến thăm một trong những nhà máy của Fire Point trong chuyến thăm cuối cùng của ông, cùng với các công ty công nghệ quốc phòng khác của Ukraine.
Dựa trên thành công của máy bay không người lái tấn công sâu FP-1, mà AP đã được tiếp cận độc quyền để xem vào tháng 8, công ty hiện đang lên kế hoạch tăng cường sản xuất tên lửa hành trình của mình. Các tên lửa này cũng đang có nhu cầu cao trong lực lượng Ukraine do nguồn cung tên lửa phương Tây hạn chế, không đủ để làm suy yếu năng lực của Nga.
Các giám đốc điều hành công ty cho biết Fire Point đã thử nghiệm thành công tên lửa Flamingo trên chiến trường ít nhất bốn lần. Vào cuối tháng 8, nó đã được sử dụng để tấn công một căn cứ của FSB ở Armiansk, thuộc Bán đảo Crimea bị chiếm đóng. Tuần này, tên lửa đã được sử dụng để tấn công các mục tiêu ở thành phố Oryol của Nga. Công ty không tiết lộ công suất sản xuất hiện tại, với lý do lo ngại về an ninh.
Các giám đốc điều hành công ty cho biết việc sản xuất đang diễn ra theo kế hoạch, nhưng không đi sâu vào các số liệu cụ thể vì lý do an ninh.
Tại nhà máy, hàng chục thân tên lửa rỗng nằm rải rác. Ông Maksym, trưởng bộ phận thiết kế, cho biết chúng được làm bằng sợi carbon, một vật liệu phù hợp hơn để né tránh radar Nga so với nhôm. Ông đã đồng ý cung cấp thông tin với điều kiện chỉ sử dụng tên của mình vì lý do an ninh.
Fire Point là một đối tượng hưởng lợi đáng kể từ cái gọi là “mô hình Đan Mạch”, một cơ chế tài trợ do Đan Mạch dẫn đầu, trong đó các chính phủ nước ngoài trực tiếp tài trợ cho các công ty quốc phòng Ukraine, thay vì mua vũ khí từ ngành công nghiệp của họ để viện trợ. Một nhà máy sản xuất nhiên liệu tên lửa rắn cho tên lửa, bao gồm cả Flamingo, đang được thành lập tại Đan Mạch.
“Họ đã làm rất tốt trong việc giúp chúng tôi đảm bảo sản xuất các bộ phận quan trọng,” bà Terekh nói về sự hỗ trợ của Đan Mạch. “Nhà máy của chúng tôi ở Đan Mạch dành để giải quyết nút thắt về nhiên liệu đẩy tên lửa rắn.”
Tuy nhiên, sự phát triển nhanh chóng của công ty bị lu mờ bởi cuộc điều tra của các cơ quan giám sát chống tham nhũng của Ukraine.
Các nhà chức trách đang xem xét liệu Fire Point có thổi phồng giá linh kiện hoặc số lượng máy bay không người lái trong các hợp đồng với Bộ Quốc phòng cho vũ khí chính của mình, máy bay không người lái FP-1, hay không, và cũng đang xem xét các mối liên hệ tiềm ẩn giữa công ty và ông Mindich.
Các cơ quan chống tham nhũng cho biết họ không điều tra tên lửa Flamingo.
Các nhà lập pháp đã nêu vấn đề với Fire Point vì sự độc quyền rõ ràng của công ty đối với máy bay không người lái tấn công sâu, khả năng giành được các hợp đồng béo bở mặc dù tương đối vô danh, và sự thiếu minh bạch về quyền sở hữu. Chủ sở hữu hợp pháp được liệt kê là Yehor Skalyha, người có mối liên hệ với ngành công nghiệp giải trí, giống như ông Mindich.
Các cơ quan giám sát chống tham nhũng chưa công bố kết quả điều tra của họ. Ông Denys Shtilerman, người sáng lập công ty, nói với AP rằng ông là chủ sở hữu đa số, với ông Skalyha sở hữu 2%.
Ông Shtilerman cho biết ông đã gặp ông Mindich vài lần, nhưng công ty phủ nhận việc chủ sở hữu kinh doanh có bất kỳ liên hệ nào với công ty của họ.
Vào Chủ nhật, các kỹ sư của công ty đã vẽ một con hồng hạc màu hồng lên một tên lửa hành trình Flamingo, mà việc mua nó được thực hiện bởi một chiến dịch gây quỹ của một tổ chức Séc, Weapons to Ukraine. Mỗi tên lửa có giá khoảng 500.000 đô la.
Ông Jan Polak, thành viên của tổ chức, cho biết số tiền này đã được quyên góp trong hai ngày. Ông Polak nói rằng tổ chức tương tự cũng đã tài trợ cho việc chuyển giao một trực thăng Black Hawk cho tình báo quân sự Ukraine. “Chúng tôi cảm thấy họ đang chiến đấu vì chúng tôi,” ông nói về lý do của tổ chức mình trong việc tài trợ mua tên lửa để tấn công các mục tiêu của Nga.
Thiết kế hiện tại của tên lửa Flamingo là sự kết hợp giữa vũ khí Liên Xô cũ và các kỹ thuật mới. Ví dụ, động cơ được lấy từ máy bay phản lực cũ của Liên Xô.
Ông Maksym cho biết việc thử nghiệm và tinh chỉnh là một quá trình liên tục. “Tính đến thời điểm hiện tại, chúng tôi vẫn đang tiến hành các vụ phóng thử nghiệm, bởi vì tên lửa của chúng tôi chỉ được sản xuất cách đây sáu tháng. Hiện tại, chúng tôi đang huấn luyện, nhưng chúng tôi huấn luyện trên các mục tiêu trên lãnh thổ của Nga và Crimea,” ông nói.
Các công nhân đã tiến hành một cuộc chạy thử nghiệm phóng tên lửa, lần này được sơn màu đen, sẽ được sử dụng trong một nhiệm vụ tương lai, ông nói. Các công nhân đã lái một chiếc xe tải che giấu vũ khí.
“Chúng tôi đang học hỏi, làm mọi thứ có thể để tấn công các mục tiêu càng xa càng tốt,” ông nói, đồng thời cho biết thêm rằng việc tìm cách vượt qua hệ thống radar và tác chiến điện tử của Nga vẫn là một thách thức đang diễn ra. “Chúng tôi học hỏi từ mỗi lần phóng để sửa chữa sai lầm.”
