Cựu đội trưởng đội bơi lội nữ của Đại học Roanoke, Lily Mullens, đã lên tiếng chỉ trích ứng viên Thống đốc Virginia Abigail Spanberger vì từ chối cam kết bảo vệ thể thao dành cho nữ giới. Spanberger đã bị đặt câu hỏi về lập trường của mình trong cuộc tranh luận với ứng viên Đảng Cộng hòa Winsome Earle-Sears, cụ thể là liệu bà có rút lại sắc lệnh của Thống đốc Glen Younkin nhằm ngăn cấm nam giới sinh học thi đấu trong các môn thể thao dành cho nữ hay không.
Spanberger đã trả lời rằng “trong mỗi cộng đồng địa phương, các quyết định nên được đưa ra giữa phụ huynh và các nhà giáo dục, và giáo viên ở mỗi cộng đồng. Nó không nên bị áp đặt bởi các chính trị gia.” Bà cũng nhấn mạnh rằng là một bà mẹ có ba con gái đang theo học tại các trường công lập ở Virginia, sự an toàn và trải nghiệm của các con là ưu tiên hàng đầu.
Tuy nhiên, Mullens, người đã lãnh đạo một cuộc phản kháng của các vận động viên chống lại chương trình bơi lội của trường vào năm 2023, đã bày tỏ sự thất vọng với câu trả lời của Spanberger. Bà cho rằng sự do dự và từ chối đưa ra câu trả lời dứt khoát về việc giữ lại chính sách của Thống đốc Younkin bảo vệ các cô gái Virginia đã phá hủy hoàn toàn lòng tin vào sự phán đoán và liêm chính của Spanberger. Mullens tin rằng bất kỳ ai không thể lên án sự coi thường rõ ràng quyền của các cô gái ở Virginia thì đều không xứng đáng giữ bất kỳ chức vụ nào, chứ đừng nói đến chức vụ Thống đốc.
Mullens bày tỏ sự ủng hộ đối với Winsome Sears, người kiên quyết ủng hộ quy định cấm các vận động viên chuyển giới tham gia các môn thể thao của nữ giới. Bà nói: “Winsome Sears, một nhà lãnh đạo thực sự, đã nêu rõ lập trường của mình là cam kết bảo vệ phụ nữ và trẻ em gái bằng chính điều mà Spanberger và đảng của bà còn thiếu: lẽ thường. Tôi có thể chứng thực, vì tôi biết cảm giác quyền của một người phụ nữ bị những người nắm quyền hoàn toàn bỏ qua.”
Cuộc điều tra của Tổng chưởng lý Virginia Jason Miyares về cách xử lý vụ việc liên quan đến Mullens, đồng đội của cô và vận động viên chuyển giới tại Đại học Roanoke vào năm 2023 đã kết luận rằng trường đã phủ nhận các tiện nghi, lợi thế và đặc quyền cho các nữ vận động viên dựa trên giới tính, gây ra tổn hại về tinh thần, thể chất và nhân phẩm cho họ, đồng thời vi phạm Đạo luật Nhân quyền Virginia (VHRA).
Báo cáo của Miyares cũng đề xuất rằng các nữ vận động viên bị phân biệt đối xử có đủ điều kiện để yêu cầu bồi thường tài chính vì chính sách của trường đã vi phạm VHRA. Tuy nhiên, Roanoke College đã đưa ra một tuyên bố phủ nhận mạnh mẽ các cáo buộc, cho rằng họ đã tuân theo quy trình thông thường và quyết định của các giáo sư trong việc chọn sinh viên cho các khóa học là hoàn toàn hợp lý.
Các vấn đề liên quan đến phòng thay đồ và thể thao của người chuyển giới vẫn là tâm điểm tại Virginia. Gần đây, năm khu học chánh ở Bắc Virginia đã bị Bộ Giáo dục phát hiện vi phạm Title IX vì không hủy bỏ các chính sách cho phép học sinh chuyển giới. Một vụ kiện liên quan đến hai nam sinh Virginia bị đình chỉ và bị trường kết luận là quấy rối tình dục sau khi bị ghi hình phàn nàn về một bạn học chuyển giới sử dụng phòng thay đồ của họ cũng đang diễn ra tại tòa án liên bang.
