Pat Williams, một đảng viên Dân chủ theo phong cách New Deal, người đã chiến thắng trong cuộc đối đầu lớn giữa người Tự do và Bảo thủ của Montana vào năm 1992 để trở thành tiếng nói duy nhất của bang trong Hạ viện Hoa Kỳ, đã qua đời vào thứ Tư. Ông hưởng thọ 87 tuổi.
Gia đình ông đã thông báo về cái chết này trong một tuyên bố. Nguyên nhân không được nêu rõ.
John Patrick Williams đại diện cho nửa phía tây của Montana từ năm 1979 đến năm 1997. Khi cuộc điều tra dân số năm 1990 loại bỏ một trong hai ghế Hạ viện mà bang này nắm giữ từ năm 1912, Williams đã giành được khu vực mới bao phủ toàn bang trong một cuộc đua gay gắt với đại diện lâu năm của khu vực phía đông, đảng viên Cộng hòa Ron Marlenee. Chiến thắng với 51% phiếu bầu là kết quả sít sao nhất trong sự nghiệp quốc hội của Williams và là thất bại bầu cử đầu tiên trong sự nghiệp 16 năm của Marlenee.
Cuộc đối đầu được mô tả là một cuộc đối đầu Tự do-Bảo thủ cổ điển và là một bức tranh thu nhỏ của các trận chiến chính trị đang diễn ra trên khắp miền Tây về quyền kiểm soát đất đai và tài nguyên của nó. Đó là một cuộc tranh cử gay gắt, khó khăn — mỗi người đều chi hơn 1 triệu đô la — và Williams nói ngay sau chiến thắng của mình rằng ông sẽ làm việc để đoàn kết bang.
Williams lần đầu tranh cử vào ghế quốc hội năm 1974, nhưng ông đã thua người cùng đảng Dân chủ Max Baucus. Williams được bầu vào vị trí này vào năm 1978 khi Baucus chuyển sang Thượng viện Hoa Kỳ. Vào thời điểm đối đầu với Marlenee, Williams là phó chủ tịch nhóm (deputy whip) tại Hạ viện.
Ông là một người Tự do không hề che giấu, một người ủng hộ mạnh mẽ các công đoàn lao động và tin tưởng vào khả năng của chính phủ trong việc giúp đỡ người dân. Điều này đã khiến ông bị các nhóm bảo thủ như Christian Coalition của Pat Robertson căm ghét. Williams đã bảo vệ Ủy ban Quốc gia về Nghệ thuật trước các cáo buộc khiêu dâm và phản đối các sửa đổi hiến pháp được đề xuất để cấm phá thai và báng bổ cờ, cũng như yêu cầu ngân sách cân bằng.
Ông phản đối sự can thiệp quân sự của Hoa Kỳ trong Chiến tranh Vùng Vịnh năm 1991 và mong muốn số tiền tiết kiệm quốc phòng sau Chiến tranh Lạnh được sử dụng cho các dự án công cộng. Williams đã cố gắng đi theo con đường trung dung trong một trong những vấn đề gây chia rẽ nhất ở Montana, đó là vấn đề đất hoang dã, và các nhóm môi trường thường ủng hộ mạnh mẽ ông. Ông cho rằng cuộc tranh luận việc làm so với môi trường là một sự lựa chọn sai lầm bởi vì bang không thể có cái này mà không có cái kia.
Sau khi rời Hạ viện vào năm 1997, Williams bắt đầu giảng dạy tại Đại học Montana, bao gồm các khóa học về nghiên cứu môi trường, lịch sử và khoa học chính trị. Thống đốc Greg Gianforte cho biết: “Là một trong những đại diện lâu năm nhất của Montana, Pat đã ủng hộ lợi ích của Montana, nỗ lực tìm kiếm điểm chung trong gần 20 năm tại Washington.”.
Vợ của Williams, Carol, là người phụ nữ đầu tiên trở thành lãnh đạo phe thiểu số tại Thượng viện bang. Họ có một con trai, John G., và hai con gái, Erin và Whitney.
Williams lấy bằng cử nhân từ Đại học Denver và học sau đại học tại Đại học Bang Montana. Sinh ngày 30 tháng 10 năm 1937, tại Helena, Williams lớn lên tại thành phố khai thác mỏ Butte, và lực lượng lao động công đoàn truyền thống của thành phố này là một yếu tố quan trọng trong cơ sở quyền lực của ông. Ông đã dạy học tại các trường công lập ở Butte trong bảy năm, và sự kết hợp này đã giúp ông có một vị trí trong Ủy ban Giáo dục và Lao động của Hạ viện.
Williams phục vụ trong Hạ viện Montana trong các kỳ họp năm 1967 và 1969. Năm 1968, ông là người đứng đầu chiến dịch tranh cử tổng thống của Hubert Humphrey tại Montana. Ông đã làm điều tương tự vào năm 1976 cho Jimmy Carter.
Williams đã có cái nhìn trực tiếp về Washington, D.C., từ năm 1969 đến năm 1971 khi ông làm trợ lý điều hành cho Dân biểu Hoa Kỳ John Melcher của Montana. Williams trở về Montana vào năm 1971 và làm việc bảy năm với tư cách là người đứng đầu chương trình Giáo dục Gia đình Montana, một chương trình nghề nghiệp dành cho những người kém may mắn, được liên bang tài trợ.
Theo AP, Williams sẽ nằm trong quan tài tại Tòa nhà Quốc hội Bang Montana ở Helena vào một ngày chưa xác định.
