Trong một cuộc bầu cử đặc biệt đầy kịch tính tại khu vực truyền thống của Đảng Cộng hòa ở Tennessee, ông Matt Van Epps đã giành chiến thắng để giữ vững ghế Hạ viện cho đảng này. Ông đã đánh bại đối thủ Dân chủ Aftyn Behn sau một chiến dịch tranh cử tốn kém.
Mặc dù Tổng thống Donald Trump đã giành được khu vực bầu cử thứ 7 với 22 điểm cách biệt vào năm 2024, các siêu ủy ban chính trị (super PAC) của Đảng Cộng hòa đã chi hàng triệu đô la để bảo vệ ghế này. Đảng Dân chủ cũng dồn sức để giành lấy, trong bối cảnh vị thế chính trị của ông Trump có phần suy giảm trong năm nay và Đảng Dân chủ đã có những bước tiến trong các cuộc bầu cử hồi tháng 11 tại New Jersey, Virginia và các bang khác.
Tuy nhiên, khu vực vốn nghiêng về phe Cộng hòa này vẫn giữ vững lập trường của mình. Ông Van Epps, một cựu chiến binh và cựu quan chức tiểu bang, đã tranh cử với các chủ đề mang đậm tinh thần MAGA và hứa sẽ tiếp nối di sản của cựu Dân biểu Đảng Cộng hòa Mark Green, người đã từ chức hồi đầu năm nay.
Dù vậy, Đảng Dân chủ đã thu hẹp đáng kể khoảng cách so với phe Cộng hòa trong khu vực này so với một năm trước. Với khoảng một phần sáu số phiếu còn lại, chủ yếu từ các khu vực có xu hướng bỏ phiếu cho Đảng Cộng hòa, ông Van Epps dẫn trước 5 điểm trên toàn quận.
Theo tin từ NBC News, trong khi bà Behn chiếm ưu thế trong số những người bỏ phiếu sớm, ông Van Epps đã giành chiến thắng nhờ sự vượt trội trong số phiếu bầu trực tiếp vào Ngày Bầu cử – cho thấy các nỗ lực của Đảng Cộng hòa nhằm tăng cường số người đi bầu đã thành công. Các nhân vật cấp quốc gia của cả hai đảng đã đổ về khu vực này và hai ứng cử viên đã tham gia vào một cuộc chiến quảng cáo gay gắt và tốn kém, khi cả hai bên nhận thấy một cuộc đua có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp và sít sao hơn bình thường.
Cựu Phó Tổng thống Kamala Harris và Chủ tịch Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ Ken Martin đã vận động cùng bà Behn. Ông Trump đã tổ chức các cuộc gọi hội nghị từ xa ủng hộ ông Van Epps và kêu gọi cử tri Đảng Cộng hòa đi bỏ phiếu, trong khi Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson đã đến khu vực này vào thứ Hai cùng với ứng cử viên của Đảng Cộng hòa.
Trong một cuộc phỏng vấn với NBC News hồi tháng 10, trước vòng sơ bộ, ông Van Epps cho biết ông đang tranh cử dựa trên các vấn đề “an ninh, cơ hội và thịnh vượng” và ca ngợi công việc của ông Green với chính quyền Trump về an ninh biên giới, cho rằng điều đó “là một cách tốt để tiếp tục công việc và phát triển nó.” Chiến dịch của ông cũng tập trung vào chi phí sinh hoạt, với các quảng cáo chỉ trích các chính trị gia lâu năm về “chi tiêu liều lĩnh” và tuyên bố chi phí đang “ngoài tầm kiểm soát.”
Các nhóm Đảng Cộng hòa đã chi hơn 3,5 triệu đô la cho các quảng cáo tấn công bà Behn và cố gắng thuyết phục cử tri ủng hộ ông Van Epps. MAGA Inc., siêu ủy ban chính trị chính liên kết với hoạt động chính trị của ông Trump, đã chi hơn 1,7 triệu đô la cho các chi tiêu độc lập kể từ khi tham gia cuộc đua vào giữa tháng 11.
Các siêu ủy ban ủng hộ ông Van Epps đã làm việc để khiến bà Behn trở nên khó có thể đắc cử và thuyết phục cử tri Đảng Cộng hòa đi bầu để ủng hộ ứng cử viên của đảng này chống lại bà. Các siêu ủy ban ủng hộ ông Van Epps và các kênh tin tức bảo thủ đã sử dụng các đoạn băng ghi lại lời bà Behn nói rằng bà “là một người rất cấp tiến” và bà “ghét thành phố này”, ám chỉ Nashville. Ông Trump đã tham gia vào cuộc chiến này, công kích bà Behn trên mạng xã hội và kêu gọi những người Cộng hòa đi bỏ phiếu.
Đảng Dân chủ đã phản đòn trên truyền hình, radio và quảng cáo trực tuyến, với siêu ủy ban chính của các Dân biểu Hạ viện chi hơn 800.000 đô la và chiến dịch của bà Behn chi hơn 1 triệu đô la. Bà Behn và các nhóm Dân chủ ủng hộ chiến dịch của bà đã tấn công ông Van Epps trong các quảng cáo vì đã nói rằng ông sẽ không bỏ phiếu cho dự luật công bố các tài liệu liên quan đến cuộc điều tra về Jeffrey Epstein, nhà tài chính quá cố và kẻ phạm tội tình dục bị kết án. Tổng thống Trump đã ký dự luật thành luật vào ngày 21 tháng 11 sau khi có sự thay đổi quan điểm về nỗ lực lập pháp này.
Ông Van Epps, một đại tá trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Quân đội Tennessee, dự định sẽ tiếp tục giữ quân hàm của mình khi tại nhiệm ở Quốc hội. Ông cho biết sẽ phục vụ ở bất cứ đâu mà các Dân biểu Đảng Cộng hòa cần ông và ông muốn gia nhập Ủy ban Quân vụ Hạ viện, dựa trên nền tảng quân sự của mình.
