PARIS — Ông Charles Shay, một cựu chiến binh người Mỹ gốc bản địa được vinh danh, người từng là quân y 19 tuổi của Lục quân Hoa Kỳ khi ông đổ bộ lên Bãi biển Omaha vào Ngày D-Day và đã cứu sống nhiều binh sĩ, đã qua đời vào Thứ Tư, hưởng thọ 101 tuổi.
Ông Shay qua đời tại nhà riêng ở Bretteville-L’Orgueilleuse thuộc vùng Normandy của Pháp, theo lời người bạn lâu năm và người chăm sóc của ông, bà Marie-Pascale Legrand. Ông Shay thuộc bộ tộc Penobscot và đến từ Indian Island, tiểu bang Maine của Hoa Kỳ.
Người hùng D-Day này đã được trao tặng Huân chương Ngôi sao Bạc (Silver Star) vì nhiều lần lao xuống biển và cõng những binh sĩ bị thương nặng đến nơi an toàn, cứu họ khỏi đuối nước. Ông cũng nhận được Huân chương Bắc Đẩu Bội tinh (Legion of Honor) cao quý nhất của Pháp vào năm 2007.
Ông Shay đã sống tại Pháp từ năm 2018, không xa bờ biển Normandy, nơi gần 160.000 quân từ Anh, Hoa Kỳ, Gia Nã Đại và các quốc gia khác đã đổ bộ vào Ngày D-Day 6 tháng 6 năm 1944. Trận chiến Normandy đã đẩy nhanh sự thất bại của Đức Quốc xã, diễn ra chưa đầy một năm sau đó.
Nhóm Charles Shay Memorial, vinh danh khoảng 500 người Mỹ gốc bản địa đã đổ bộ lên các bãi biển Normandy, cho biết trong một tuyên bố trên Facebook rằng “trái tim chúng tôi vô cùng đau buồn khi chúng tôi chia sẻ rằng Charles Norman Shay thân yêu của chúng tôi đã trở về với Đấng Tạo Hóa và Thế giới Tâm linh.”
“Ông ấy là một người cha, ông, cha chồng và chú vô cùng yêu thương, là anh hùng của nhiều người, và một con người tuyệt vời nói chung,” tuyên bố cho biết. “Charles để lại một di sản về tình yêu, sự phục vụ, lòng dũng cảm, tinh thần, nghĩa vụ và gia đình vẫn tiếp tục tỏa sáng rực rỡ.”
Trong nhiều năm, ông Shay đã thực hiện nghi lễ đốt xô thơm để tưởng nhớ những người đã hy sinh, tại một địa điểm nhìn ra Bãi biển Omaha, nơi giờ đây có tượng đài mang tên ông. Vào năm 2022, ông đã bàn giao nhiệm vụ tưởng niệm này cho một người Mỹ gốc bản địa khác, bà Julia Kelly, một cựu chiến binh Chiến tranh Vùng Vịnh thuộc bộ tộc Crow.
Vào Ngày D-Day, 4.414 binh sĩ Đồng Minh đã thiệt mạng, trong đó có 2.501 người Mỹ. Hơn 5.000 người bị thương. Về phía Đức, vài ngàn người đã thiệt mạng hoặc bị thương.
“Tôi nghĩ tôi đã chuẩn bị hy sinh mạng sống nếu cần. May mắn thay, tôi đã không phải làm vậy,” ông Shay nói vào tháng 3 năm 2024 trong một cuộc phỏng vấn với ABC News. “Tôi đã được giao một nhiệm vụ, và theo cách tôi nhìn nhận, việc hoàn thành nhiệm vụ đó là tùy thuộc vào tôi. Tôi không có thời gian để lo lắng về tình huống của mình khi ở đó và có lẽ sẽ mất mạng. Không có thời gian cho điều đó.”
