Trong cuộc tranh luận thứ hai và cũng là cuối cùng cho chức vụ Thống đốc New Jersey, ứng cử viên Dân chủ Mikie Sherrill và ứng cử viên Cộng hòa Jack Ciattarelli đã có những bất đồng gay gắt về nhiều vấn đề, bao gồm việc đóng cửa chính phủ liên bang, hồ sơ quân ngũ của bà Sherrill, Tổng thống Donald Trump và chi phí sinh hoạt đắt đỏ tại tiểu bang.
Nhiều phần của cuộc tranh luận tập trung vào các vấn đề địa phương như cách giảm chi phí tại một trong những tiểu bang đắt đỏ nhất nước Mỹ. Tuy nhiên, hai ứng cử viên cũng bất đồng về tác động của việc đóng cửa chính phủ liên bang, đặc biệt là nỗ lực của chính quyền Tổng thống Trump nhằm đóng băng nguồn tài trợ cho dự án đường sắt Sông Hudson, vốn được coi là rất quan trọng để thay thế các đường hầm cũ kỹ nối New Jersey và New York.
Cuộc tranh luận trở nên cá nhân hơn khi bà Sherrill, một dân biểu bốn nhiệm kỳ, cáo buộc ông Ciattarelli trục lợi từ cuộc khủng hoảng opioid, dẫn đến nhiều ca tử vong. Bà Sherrill dựa trên báo cáo của NJ.com, cho rằng một công ty xuất bản y tế thuộc sở hữu của ông Ciattarelli đã nhận hơn 12 triệu đô la tài trợ, chủ yếu từ các công ty dược phẩm, để quảng bá việc sử dụng opioid như một phương pháp điều trị ít rủi ro cho cơn đau mãn tính. Ông Ciattarelli đã bán công ty này vào năm 2017.
Ông Ciattarelli bác bỏ cáo buộc và đáp lại bằng cách đề cập đến vụ bê bối liên quan đến hồ sơ quân ngũ của bà Sherrill, nói rằng ít nhất ông “đã được đi bộ trong lễ tốt nghiệp đại học”.
Tuy nhiên, hai ứng cử viên đồng ý về một điểm: ủng hộ việc duy trì luật cấm tự bơm xăng tại Garden State.
New Jersey là một trong hai tiểu bang, cùng với Virginia, bầu thống đốc vào mùa thu này. Các cuộc bầu cử được xem là thước đo cảm nhận của cử tri về nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Trump và cách Đảng Dân chủ phản ứng.
Cuộc tranh luận kéo dài một giờ diễn ra khi các cử tri đã bắt đầu gửi phiếu bầu qua thư trước cuộc bầu cử ngày 4 tháng 11. Theo AP, Tổng thống Trump tiếp tục chiếm vị trí trung tâm trên sân khấu tranh luận, với bà Sherrill cáo buộc ông Ciattarelli phục tùng ông Trump. Ông Trump đã ủng hộ ông Ciattarelli trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa.
Bà Sherrill đã chỉ trích việc ông Ciattarelli né tránh nói xấu Tổng thống Trump và cố gắng gắn kết hai người lại với nhau. Ông Ciattarelli cho biết ông sẽ ưu tiên lợi ích của cư dân New Jersey và nhấn mạnh lợi ích của việc có mối quan hệ làm việc tích cực với Tòa Bạch Ốc. Ông cũng chế nhạo bà Sherrill vì cố gắng đổ lỗi cho Tổng thống về mọi vấn đề của tiểu bang.
Ông Ciattarelli liên tục đặt câu hỏi về thời gian phục vụ của bà Sherrill trong Hải quân sau khi có thông tin tiết lộ rằng bà đã không tham dự lễ tốt nghiệp Học viện Hải quân năm 1994 giữa vụ bê bối gian lận. Bà Sherrill cho biết bà bị cấm tham dự vì không tố giác bạn học và đã nhấn mạnh việc hồ sơ không bị chỉnh sửa của bà được Lưu trữ Quốc gia cung cấp cho một người ủng hộ Đảng Cộng hòa thân cận với chiến dịch của ông Ciattarelli. Việc cung cấp này hiện đang được điều tra. Chiến dịch của ông Ciattarelli kêu gọi bà Sherrill công khai thêm các hồ sơ để chứng minh lời bào chữa của mình, nhưng bà đã từ chối. Ông Ciattarelli cho rằng bà Sherrill đang cố tạo ra “màn khói khổng lồ” bằng cách tập trung vào việc hồ sơ bị cung cấp sai trái.
Bà Sherrill, người sau đó đã tốt nghiệp và được phong quân hàm sĩ quan Hải quân, nhấn mạnh bà đã nắm giữ nhiều vị trí đáng tin cậy, bao gồm cả phi công, và gợi ý rằng ông Ciattarelli có vai trò trong việc lấy các tài liệu đó. Bà buộc tội ông là “thực sự bất tài hoặc đang nói dối”.
Việc đóng cửa chính phủ liên bang, hiện đã bước sang tuần thứ hai, đã bao trùm cuộc tranh luận. Cả hai ứng cử viên đều bày tỏ hy vọng về một giải pháp nhanh chóng. Tuy nhiên, họ đã tranh cãi về tác động của nó đối với dự án Gateway, nơi chính quyền đã đóng băng các khoản tài trợ trong khi xem xét tuân thủ các chính sách đa dạng của mình. Ông Ciattarelli gọi dự án là “cực kỳ quan trọng”, nhưng tuyên bố rằng nó chưa bị ảnh hưởng bởi các lệnh của tổng thống. Bà Sherrill, người đã ủng hộ việc tài trợ cho dự án và chỉ trích mạnh mẽ việc đóng băng, cho biết bà sẽ kiện chính quyền Tổng thống Trump để cố gắng khôi phục nguồn tài trợ.
Bà Sherrill tuyên bố sẽ ban hành lệnh hành pháp đóng băng giá tiện ích, vốn đã tăng đều đặn trong mùa hè. Ông Ciattarelli đã chỉ trích kế hoạch này là “bất hợp pháp và không khả thi”. Ông Ciattarelli đề xuất kế hoạch giới hạn mức thuế tài sản cao ngất ngưởng theo tỷ lệ giá trị nhà ở. Ông Ciattarelli đổ lỗi cho sự kiểm soát lâu dài của Đảng Dân chủ đối với cơ quan lập pháp tiểu bang và chức vụ thống đốc trong tám năm qua về tình hình kinh tế khó khăn của New Jersey. Ngược lại, bà Sherrill chỉ ra các mức thuế quan và cuộc chiến thương mại của Tổng thống là nguyên nhân khiến cử tri phải thắt lưng buộc bụng. Bà thường xuyên kêu gọi cử tri bầu cho bà để phản đối các chính sách của Tổng thống Trump, mà bà cho là xa rời thực tế tại một tiểu bang có xu hướng Dân chủ.
