Vụ tấn công gây chết người vào một chiếc thuyền mà giới chức Hoa Kỳ cho rằng đang vận chuyển ma túy từ Venezuela có thể báo hiệu một sự thay đổi lớn trong quan hệ giữa hai quốc gia. Tuy nhiên, việc gia tăng áp lực đối với quốc gia Nam Mỹ này đã định hình phần lớn sự nghiệp chính trị kéo dài một phần tư thế kỷ của Ngoại Trưởng Marco Rubio.
Là nhà ngoại giao hàng đầu của Tổng Thống Donald Trump và cựu Thượng nghị sĩ Florida, ông Rubio từ lâu đã miêu tả Venezuela như một tàn dư của hệ tư tưởng cộng sản tại Tây Bán Cầu. Ông liên tục thúc đẩy lật đổ nhà lãnh đạo Nicolás Maduro, ủng hộ các lệnh trừng phạt kinh tế, và thậm chí từng đề xuất can thiệp quân sự từ phía Hoa Kỳ. Năm 2018, trong một cuộc phỏng vấn với Univision, ông đã khẳng định có thể đưa ra một lập luận mạnh mẽ rằng Venezuela và chế độ Maduro đã trở thành mối đe dọa đối với khu vực và Hoa Kỳ.
Trong khi Tổng Thống Donald Trump cam kết không gây thêm các cuộc chiến tranh ở nước ngoài, Ngoại Trưởng Rubio và các quan chức khác lại cảnh báo về nhiều chiến dịch hơn chống lại những kẻ buôn ma túy ở Châu Mỹ Latinh, gia tăng áp lực lên một đối thủ mà ông Rubio từ lâu đã muốn đối đầu. Quan điểm chống cộng nhất quán của ông được cho là bắt nguồn từ việc cha mẹ ông là di dân Cuba đến Miami vào năm 1956, vài năm trước cuộc cách mạng cộng sản của Fidel Castro năm 1959. Điều này đã giúp ông nhận được sự ủng hộ từ hàng ngàn người Venezuela di cư tìm kiếm tị nạn tại Florida.
Ngoại Trưởng Rubio là một trong những người đầu tiên chia sẻ chi tiết về cuộc tấn công hôm thứ Ba, dù đây là một chiến dịch quân sự. Ông đăng tin trên mạng xã hội trong khi Tổng Thống Donald Trump công bố ngắn gọn tại Tòa Bạch Ốc. Một ngày sau đó, ông cảnh báo rằng “điều đó sẽ xảy ra lần nữa” và nhấn mạnh quyền hạn của Tổng Thống Donald Trump trong việc “loại bỏ các mối đe dọa sắp xảy ra đối với Hoa Kỳ trong những trường hợp khẩn cấp.” Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ sau đó đã đưa ra cảnh báo cho chính phủ Maduro sau khi hai máy bay quân sự Venezuela bay gần một tàu Hải quân Hoa Kỳ.
Trong nhiệm kỳ đầu tiên của Tổng Thống Donald Trump, Thượng nghị sĩ Florida này đã có ảnh hưởng lớn đến chính sách của Hoa Kỳ đối với Châu Mỹ Latinh. Ông là động lực chính trong việc áp đặt các lệnh trừng phạt chống lại các quan chức cấp cao Venezuela vì vi phạm nhân quyền và liên quan đến buôn bán ma túy. Hiện tại, Hoa Kỳ không công nhận ông Maduro là tổng thống hợp pháp của Venezuela, và số tiền thưởng cho việc bắt giữ ông đã tăng lên 50 triệu đô la vì các cáo buộc khủng bố ma túy.
Ông Maduro đã chỉ trích Ngoại Trưởng Rubio là kiến trúc sư trực tiếp của việc Hoa Kỳ tăng cường tàu chiến trong khu vực trước cuộc tấn công tuần này. Tuy nhiên, bài viết của ABC News cũng chỉ ra rằng chính quyền Tổng Thống Donald Trump có vẻ đang có sự chia rẽ nội bộ về chính sách đối với Venezuela, với một bên do Ngoại Trưởng Rubio dẫn đầu với lập trường cứng rắn, và một bên khác mang cách tiếp cận hòa giải hơn thông qua đặc phái viên Richard Grenell.
