Một câu chuyện đầy nghị lực từ thế kỷ 19 vừa được tái khám phá và vinh danh tại New York, mang lại một cuộc đoàn tụ gia đình đầy ý nghĩa sau hơn một thế kỷ. Trung tâm của câu chuyện là ông Lewis Brady, một người đàn ông da đen từng sống kiếp nô lệ.
Lewis Brady sinh ra trong cảnh nô lệ ở Maryland. Cha ông từng thuộc sở hữu của Tổng Thống Hoa Kỳ George Washington. Bản thân Lewis từng phục vụ như một người hầu riêng cho một Đại tá trong Chiến tranh năm 1812. Sau đó, ông đã tìm cách trốn thoát khỏi kiếp nô lệ, đi bộ về phía Bắc theo Con đường Sắt Ngầm (Underground Railroad) huyền thoại và cuối cùng dừng chân tại khu vực gần Ossining, New York.
Tại đây, Lewis Brady bắt đầu cuộc sống mới, làm nghề đánh bắt hàu và trở thành một thuyền trưởng nổi tiếng trong vùng. Điều đặc biệt là ông đã sống một cuộc đời rất dài, thọ tới 108 tuổi và qua đời vào tháng 10 năm 1881.
Câu chuyện phi thường của ông Lewis Brady tưởng chừng đã bị lãng quên theo thời gian. Tuy nhiên, nhờ sự kiên trì nghiên cứu của bà Joyce Sharrock Cole, nhà sử học của Làng Ossining, cuộc đời ông đã được tái hiện. Bà Cole đã dành nhiều năm lần theo dấu vết của ông, từ những ghi chép lịch sử cho đến một bài phỏng vấn mà Lewis Brady từng trả lời tờ New York Herald khoảng một năm trước khi mất. Mọi chi tiết về cuộc đời và hành trình của ông đều được ghi lại một cách đáng ngạc nhiên.
Bước đột phá lớn đến khi một hậu duệ của Lewis Brady ở Bắc Carolina thực hiện xét nghiệm DNA gia phả. Người này, bà Joy Melvin, bất ngờ nhận được tin nhắn từ nhà sử học Cole, người đã “tìm kiếm hậu duệ của Lewis Brady bấy lâu nay”.
Từ đó, một cuộc gặp gỡ lịch sử đã được dàn xếp. Bà Joy Melvin cùng gia đình và các thành viên khác trong dòng họ Brady đã cùng nhau trở về Ossining, New York. Họ đã tham quan những địa điểm gắn liền với cuộc đời ông Lewis, từ quán rượu lịch sử gần nơi ông từng sống, bến tàu nơi ông hạ thủy thuyền đánh hàu, cho đến nơi an nghỉ cuối cùng tại Nghĩa trang Sparta.
Đỉnh điểm của buổi họp mặt là lễ vinh danh do chính quyền địa phương tổ chức. Để ghi nhận và tưởng nhớ cuộc đời đầy nghị lực và hành trình tìm tự do của ông, một con đường trong vùng đã được chính thức đổi tên thành Phố Thuyền trưởng Lewis Brady (Capt. Lewis Brady Street).
Cuộc đoàn tụ và lễ vinh danh này không chỉ là dịp để các hậu duệ hiểu thêm về cội nguồn và sự kiên cường của tổ tiên mình, mà còn là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc gìn giữ và trân trọng lịch sử, đặc biệt trong bối cảnh xã hội hiện tại. Theo tường thuật của ABC News, câu chuyện của Lewis Brady là minh chứng cho thấy những cuộc đời phi thường, dù đã qua đi rất lâu, vẫn có thể để lại dấu ấn sâu đậm cho thế hệ sau.
